Clima, tempo e energia nas eleições presidenciais de 2024

Os tópicos de clima, energia e clima severo assumiram um papel cada vez mais crítico em campanhas políticas nos últimos ciclos eleitorais. Com a temporada de furacões no Atlântico a todo vapor e incêndios devastando a Costa Oeste, as questões em jogo — como infraestrutura resiliente, diversificação de fontes de energia e preparação e resposta a climas extremos — afetam indivíduos e famílias na Pensilvânia e em todo o país, tornando os assuntos uma alta prioridade entre os eleitores.

O Penn State News conversou com dois especialistas do corpo docente sobre as questões urgentes relacionadas ao clima e como isso pode impactar os eleitores e suas famílias.

Peter Stempel é professor associado do Departamento de Arquitetura Paisagística da Penn State. Ele é cientista social, educador e arquiteto. Sua pesquisa integra as preocupações qualitativas das pessoas com modelos de impacto físico para criar visualizações usadas para comunicação de perigos e riscos.

Erica Smithwick é uma Distinguished Professor of Geography na Penn State. Ela é uma ecologista de paisagens e ecossistemas e atua como diretora do Earth and Environmental Systems Institute da Penn State e diretora associada do Institute of Energy and the Environment. Smithwick lidera o Penn State Climate Consortium que reúne pesquisadores interdisciplinares em parceria com a sociedade para inovar soluções climáticas.

O que precisamos fazer para aumentar a resiliência climática? Quais são alguns exemplos de infraestrutura resiliente?

Stempel: Precisamos reconhecer como nossas preocupações locais estão conectadas a sistemas naturais maiores. Qualquer ação que tomamos afeta todo o sistema. Se pudermos ser estratégicos, podemos trabalhar com a natureza para aumentar a resiliência da comunidade e apoiar uma ecologia próspera. O Inflation Reduction Act de 2022 nos deu recursos para implementar esse tipo de pensamento.

Por exemplo, meus colegas e eu apoiamos comunidades e refúgios de vida selvagem próximos na coordenação de intervenções que protegem algumas áreas enquanto melhoram a função natural em outras, para que possamos maximizar a capacidade da costa de lidar com mudanças naturalmente. Isso reduz a necessidade de intervenções futuras enquanto protege as pessoas e a ecologia. A melhor infraestrutura é a infraestrutura que você não precisa construir, porque, entre outras coisas, seus netos não terão que pagar o custo de substituí-la algum dia.

Quais são alguns dos impactos das mudanças climáticas que podem afetar nossas comunidades? O que pode ser feito para se preparar para desastres causados ​​pelo clima, como incêndios florestais, secas, inundações, etc.?

Smithwick: Desastres não naturais estão se tornando a norma. O clima extremo é cerca de 10 vezes mais provável agora do que no passado e cada ano parece ser pior do que o anterior. Ar insalubre devido à fumaça de incêndios florestais, ondas de calor, secas, inundações e tempestades mais intensas são mais comuns por causa das mudanças climáticas. A boa notícia é que cada grau de aquecimento que prevenimos reduzindo nossas emissões reduzirá as chances de esses extremos piorarem ainda mais, então combater as emissões de gases de efeito estufa continua sendo uma prioridade máxima.

No entanto, também precisamos estar preparados para dar suporte a comunidades que lutam contra eventos extremos e não naturais. Por exemplo, no caso de incêndios florestais, isso significa novas considerações sobre construção em áreas propensas a incêndios, maior conscientização e educação sobre perigos de incêndio e preparação, e colocar fogo benéfico de volta na paisagem de maneiras que promovam habitats saudáveis ​​e reduzam o risco de incêndio. Também precisamos estar cientes de que a fumaça de incêndios florestais tem impactos prejudiciais à saúde, especialmente em crianças e populações vulneráveis, portanto, minimizar a exposição à fumaça é fundamental.

Stempel: As comunidades costeiras estão vendo impactos reais agora. Estamos falando de campos de atletismo se transformando em pântanos, sistemas de esgoto que estão falhando, praias se tornando muito pequenas para sentar, ou água se infiltrando em sistemas de abastecimento de água e causando falhas no tratamento. Essas coisas afetam a vida e os meios de subsistência das pessoas de maneiras profundas, e muitas vezes estressam os orçamentos e nossa capacidade de responder a desastres quando eles acontecem.

Lidar com esses impactos envolve compensações. Salvar a praia que impulsiona a economia turística pode significar deixá-la migrar para o interior e ter que mover edifícios. A melhor coisa que podemos fazer pelas comunidades é ajudá-las a conectar os pontos e entender como os impactos locais estão conectados a mudanças maiores para que possam pesar as compensações e tomar decisões inteligentes. Por exemplo, aumentar a infiltração de água da chuva pode ajudar a reduzir o impacto da intrusão de água salgada contaminando poços de água potável e resolver tanto um problema de drenagem quanto um problema de tratamento de água.

Quem corre risco de ser deslocado por desastres resultantes de mudanças climáticas? Como as comunidades podem se preparar para lidar com refugiados climáticos quando desastres acontecem?

Stempel: Qualquer um pode ser deslocado. Muitas vezes não falamos o suficiente sobre a diversidade de pessoas que são deslocadas porque pessoas com recursos suficientes podem se assimilar em novas comunidades e garantir uma moradia melhor do que pessoas com menos recursos. Os mais vulneráveis ​​a ficarem presos em moradias temporárias portáteis ou ficarem sem moradia são aquelas pessoas que já estão em desvantagem econômica ou em moradias abaixo do padrão.

A melhor coisa que podemos fazer antes ou depois do desastre é ajudar as pessoas a encontrar moradia e transporte seguros que lhes permitam aplicar suas habilidades e talentos para prosperar. Ser produtivo e contribuir para as comunidades também pode ser uma parte muito importante da saúde psicológica e da cura após o desastre. Seria ainda melhor se pudéssemos manter as comunidades de fé ou bairros juntos quando eles são deslocados. Fundamentalmente, isso significa que investimos em moradia e transporte agora e criamos políticas que tornam a construção ou conversão de edifícios existentes em moradias práticas.

Que soluções podemos buscar hoje para mitigar riscos e nos adaptar aos efeitos das mudanças climáticas?

Smithwick: Fale sobre isso. Sabemos que a maioria das pessoas se importa com o que está acontecendo, mas elas não estão falando sobre isso com seus amigos e vizinhos. É hora de nos envolvermos nessas conversas para que possamos identificar maneiras de apoiar nossas comunidades. E a boa notícia é que temos soluções. Avanços de ponta em baterias, tecnologias de energia renovável, design de construção resiliente, materiais sustentáveis, financiamento climático e muito mais estão sendo desenvolvidos agora.

A implementação das soluções, na escala necessária para lidar com o desafio, é a questão real e isso exigirá uma abordagem de “todos no convés”. Incentivos recentes, como o Inflation Reduction Act e investimentos relacionados em pesquisa e aplicação focadas na comunidade são exemplos de como os recursos podem ser redirecionados para dar suporte à inovação climática e à resiliência.

Stempel: Precisamos conversar uns com os outros. No meu trabalho sobre adaptação costeira, conheço muitas pessoas que estão vendo e vivenciando impactos climáticos agora. Mesmo que pensem diferente de mim, elas podem ver os efeitos tangíveis das mudanças climáticas. Isso abre as pessoas para conversas que até recentemente eram impensáveis. Minha percepção é que há uma maioria crescente de pessoas que estão preparadas para agir de alguma forma, mas o medo de serem atacadas ou condenadas ao ostracismo por um grupo social ainda as impede de falar.

Precisamos fazer com que pessoas razoáveis ​​se sintam confortáveis ​​o suficiente para se envolver. Aqueles de nós que promovem adaptação e mitigação precisam estar abertos à ideia de que as soluções que podemos preferir podem não ser as melhores para uma comunidade em particular, assim como as comunidades precisam aceitar o fato de que a proteção universal não é viável ou aconselhável. Nada substancial pode acontecer até que abramos espaço para uma conversa significativa e ouçamos uns aos outros.