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O Missouri executou um homem condenado à morte na terça-feira, apesar das objeções dos promotores que buscavam anular sua condenação e apoiaram suas alegações de inocência.
Marcellus “Khaliifah” Williams, 55, foi morto por injeção letal, encerrando uma batalha judicial que gerou indignação generalizada, já que o escritório que originalmente julgou o caso sugeriu que ele foi condenado injustamente.
Em uma atitude extraordinária condenada por defensores dos direitos civis e legisladores nos EUA, o procurador-geral republicano do Missouri, Andrew Bailey, prosseguiu com a execução contra a vontade do gabinete do promotor público do condado de St. Louis.
Williams foi condenado pelo assassinato em 1998 de Lisha Gayle, uma assistente social e ex-repórter do St Louis Post-Dispatch. Ele foi acusado de invadir a casa de Gayle, esfaqueá-la até a morte e roubar vários de seus pertences.
Mas nenhuma evidência forense ligou Williams à arma do crime ou à cena do crime, e como os promotores locais renunciaram à sua condenação, a família da vítima e vários jurados do julgamento também disseram que se opunham à sua execução.
“Todos nós devemos questionar qualquer sistema que permita que isso ocorra. A execução de uma pessoa inocente é a manifestação mais extrema da obsessão do Missouri com a ‘finalidade’ sobre a verdade, a justiça e a humanidade, a qualquer custo”, disse Tricia Rojo Bushnell, advogada de Williams, em uma declaração pouco antes da execução. “Esta noite, todos nós testemunhamos o exercício grotesco do poder do estado do Missouri. Que não seja em vão. Isso nunca deve acontecer, e não devemos deixar que continue.”
O filho de Williams e dois de seus advogados assistiram à execução de outra sala, informou a AP. relatado. Williams pareceu falar com um conselheiro espiritual ao seu lado em seus momentos finais. Em uma “última declaração” escrita lançado pelos agentes penitenciários, ele disse: “Todos os Louvados Sejam Alá em Todas as Situações!!!”
Williams, que servido como o imã em sua prisão e dedicou seu tempo a poesiateve sua execução interrompida duas vezes no último minuto. Ele estava a dias da execução em janeiro de 2015, quando a Suprema Corte do estado do Missouri concedeu a seus advogados mais tempo para testes de DNA. Em agosto de 2017, Eric Greitens, o governador republicano na época, concedeu um adiamento horas antes da execução programada, citando testes de DNA na faca, que não mostraram nenhum traço do DNA de Williams.
Greitens criou um painel para rever o caso, mas quando Mike Parson, o atual governador republicano, assumiu, ele dissolveu o conselho e pressionou pela execução para prosseguir.
Em Janeiro, Wesley Bell, o procurador-geral democrata em St. Louis que defendeu as reformas da justiça criminal, apresentou uma moção para anular a condenação de Williams. Bell citou repetidos testes de DNA que descobriram que as impressões digitais de Williams não estavam na faca.
“O assassino da Sra. Gayle deixou para trás evidências físicas consideráveis. Nenhuma dessas evidências físicas pode ser vinculada ao Sr. Williams”, escreveu seu gabinete, acrescentando: “Novas evidências sugerem que o Sr. Williams é realmente inocente.” Ele também afirmou que o advogado de Williams na época era ineficaz.
Testes adicionais na faca, no entanto, revelaram que a equipe do gabinete do promotor havia manuseado mal a arma após o assassinato – tocando-a sem luvas antes do julgamento, disse o gabinete de Bell. Um especialista forense testemunhou que o manuseio incorreto da arma tornou impossível determinar se as impressões digitais de Williams poderiam estar na faca antes.
Em agosto, Williams e os promotores chegaram a um acordo para suspender sua execução: ele não contestaria o assassinato em primeiro grau em troca de uma nova sentença de prisão perpétua sem liberdade condicional. Seus advogados disse o acordo não era uma admissão de culpa, e que era para salvar sua vida enquanto ele buscava novas evidências para provar sua inocência. Um juiz assinado sobre o acordo, assim como a família da vítima, mas o procurador-geral o contestou, e a suprema corte estadual o bloqueou.
Os últimos esforços dos advogados de Williams e dos promotores de St. Louis não tiveram sucesso nos últimos dias. Em um declarar no fim de semana, o escritório de Bell disse houve “erros constitucionais” na acusação de Williams e apontou para o depoimento recente do promotor original, que disse ter rejeitado um potencial jurado negro porque ele parecia ser “irmão” de Williams. O júri que o condenou tinha 11 membros brancos e um membro negro.
O governador também rejeitou o pedido de clemência de Williams na segunda-feira, o que observado que a família da vítima e três jurados apoiaram os apelos para revogar sua sentença de morte. A Suprema Corte dos EUA negou um pedido final para suspender a execução na terça-feira, com os três juízes liberais dissidente.
O procurador-geral argumentou no tribunal que o promotor original negou motivações raciais para remover jurados negros e afirmou que não havia nada de impróprio em tocar na arma do crime sem luvas naquele momento.
O escritório de Bailey também tem sugerido que outras evidências apontam para a culpa de Williams, incluindo o testemunho de um homem que dividia uma cela com Williams e disse que confessou, e o testemunho de uma namorada que alegou ter visto itens roubados no carro de Williams. Os advogados de Williams, no entanto, alegaram que ambas as testemunhas não eram confiáveis, dizendo que tinham sido condenadas por crimes graves e foram motivadas a testemunhar por uma oferta de recompensa de US$ 10.000.
Bailey e Parson não comentaram sobre sua decisão de ignorar os desejos da família da vítima, mas apontaram o fato de que os tribunais repetidamente mantiveram a condenação de Williams ao longo de seus anos de apelações.
“Um homem gentil e atencioso”
A execução de Williams foi amplamente denunciada na terça-feira à noite.
Derrick Johnson, presidente da NAACP, disse O Missouri tinha “linchado outro homem negro inocente”. A congressista do Missouri, Cori Bush disse o estado falhou com Williams, acrescentando: “Temos um imperativo moral de abolir esta prática racista e desumana.” E Bell disse: “Marcellus Williams deveria estar vivo… Este resultado não serviu aos interesses da justiça.”
Bushnell, advogado de Williams no Midwest Innocence Project, elogiou a “poesia evocativa” de Williams e o “serviço à sua família e à sua comunidade”, dizendo que ele foi um “homem gentil e atencioso, que passou seus últimos anos apoiando aqueles ao seu redor em seu papel como imã”.
“Enquanto ele ansiava por voltar para casa, ele … trabalhou duro para superar a raiva, a frustração e o medo de execução injusta, canalizando sua energia para sua fé e encontrando significado e conexão por meio do islamismo. O mundo será um lugar pior sem ele”, disse ela.
Os defensores públicos de Williams disseram que o governador havia “ignorado completamente” a família da vítima, acrescentando em uma declaração: “Khaliifah foi uma inspiração. Aspiramos ao seu nível de fé, à sua integridade e à sua completa devoção às pessoas em sua vida.”
Michelle Smith, codiretora do Missourians to Abolish the Death Penalty, que considerava Williams um mentor, disse em uma entrevista antes da execução que esperava que seu caso ajudasse o público a entender que “a pena de morte não funciona”.
“Eu conheço pessoas que dizem: ‘Não deveríamos matar pessoas inocentes, mas, fora isso, eu acredito na pena de morte.’ Mas se você acredita no sistema, isso significa que você está OK com pessoas inocentes sendo mortas, porque o sistema não é perfeito. Ele vai matar pessoas inocentes.”
Desde 1973, pelo menos 200 pessoas condenadas à morte foram exoneradode acordo com o Death Penalty Information Center. Robin Maher, diretora executiva do grupo, disse que não sabia de outro caso em que alguém foi executado depois que um promotor em exercício se opôs e confessou erros constitucionais que minaram a condenação.
A execução de Williams é uma das cinco agendado em todos os EUA em um período de uma semana. Na sexta-feira, a Carolina do Sul executou um homem dias depois que a principal testemunha do estado retratou seu depoimento. Na terça-feira, o estado do Texas executado Travis Mullis, 38, que renunciou ao seu direito de apelar da sentença de morte por matar seu filho de três meses em 2008. Seu advogado disse que ele sofreu uma vida inteira de “profunda doença mental”, mas era um “homem redimido” que aceitou a responsabilidade por seu crime.
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