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O líder da oposição senegalesa, Ousmane Sonko, foi libertado da prisão na noite de quinta-feira, antes das eleições presidenciais marcadas para 24 de março, disse o seu advogado.
O seu advogado, Bamba Cisse, disse à Associated Press que Sonko e o seu principal aliado, Bassero Diomaye Faye, foram libertados.
Apoiantes reuniram-se na casa de Sonko e noutros locais da capital, Dakar, para celebrar a sua libertação. Os motoristas buzinaram em comemoração.
Não ficou imediatamente claro como a sua libertação afetaria as eleições.
Senegal define 24 de março como data para eleições após polêmico adiamento
Sonko está preso desde julho e travou uma longa batalha legal para concorrer à presidência nas próximas eleições. Faye foi nomeada candidata da oposição às eleições depois que Sonko foi impedido de concorrer.
Sonko, que terminou em terceiro lugar nas eleições presidenciais de 2019 no país, é amplamente visto como o principal rival do partido no poder do presidente Macky Sall. O próprio Sall finalmente decidiu não concorrer a um terceiro mandato depois que os apoiadores de Sonko lançaram meses de protestos que às vezes se tornaram mortais.
Os protestos abalaram a imagem do Senegal como pilar da estabilidade na África Ocidental, uma região que testemunhou dezenas de golpes e tentativas de golpe de Estado nas últimas décadas.
A candidatura presidencial de Sonko enfrentou uma longa batalha legal que começou quando ele foi acusado de estupro em 2021. Ele foi absolvido das acusações de estupro, mas foi considerado culpado de corromper jovens e condenado a dois anos de prisão no verão passado, gerando protestos mortais em todo o país. .
O Conselho Constitucional, a mais alta autoridade eleitoral do Senegal, disse em Janeiro que Sonko foi excluído do escrutínio porque enfrentou uma pena de prisão suspensa de seis meses depois de ter sido considerado culpado de difamação.
Os seus apoiantes insistem que os seus problemas jurídicos fazem parte dos esforços do governo para inviabilizar a sua candidatura nas eleições presidenciais de 2024.
A sua libertação ocorre após o decreto de Sall que absolveu os presos políticos, incluindo centenas que foram detidos em protestos violentos no ano passado.
Os candidatos presidenciais no Senegal começaram a fazer campanha no sábado, após semanas de protestos violentos em todo o país africano, após o adiamento da votação.
Sall tentou adiar a eleição no mês passado, poucas semanas antes da data marcada para 25 de fevereiro. O seu anúncio de que a votação teria lugar dentro de dez meses mergulhou o Senegal na incerteza e atraiu novamente os manifestantes às ruas. Mas o Conselho Constitucional recusou-se a adiar Sall e ordenou ao governo que fixasse uma nova data o mais rapidamente possível.
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