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Harry Belafonte, o famoso pop star que morreu na terça-feira de insuficiência cardíaca congestiva aos 96 anos de idade, ajudou a levar o calypso às massas por meio de seu álbum de 1956, “Calypso”, que apresentava sua inevitável interpretação da tradicional canção jamaicana “Day-O (The Banana Canção do barco). Mas o mais importante para sua missão era elevar as pessoas ao seu redor, especificamente os negros presos nos mesmos sistemas de opressão que ele enfrentou ao crescer em Nova York e na Jamaica.
Belafonte desempenhou um papel fundamental no movimento pelos direitos civis, arrecadando fundos com o Dr. Martin Luther King Jr. e, posteriormente, ajudando a lançar uma campanha de registro eleitoral antecipado no Mississippi. Anos depois, em 1985, ele organizou uma legião de cantores de primeira linha, de Michael Jackson a Bob Dylan, para gravar “We Are the World”, cujo sucesso enviou milhões de dólares em ajuda humanitária à África.
Em 2013, Belafonte foi homenageado no 44º NAACP Image Awards com a Medalha Spingarn, o prêmio da organização que reconhece as realizações de indivíduos negros. O prêmio também foi concedido a Langston Hughes, Duke Ellington e Oprah Winfrey, entre outros. Depois de uma homenagem emocionante de seu amigo Sidney Poitier, Belafonte falou sobre o debate sobre a reforma das armas, enfatizando que os grupos de pessoas que mais sofreram ainda permaneceram ausentes da conversa.
“Um rio de sangue que lava as ruas de nossa nação flui principalmente dos corpos de nossas crianças negras”, disse Belafonte. “No entanto, à medida que surge o grande debate sobre a questão da arma, a América branca discute a questão constitucional da propriedade, enquanto ninguém fala das consequências de nossa carnificina racial.
“A questão é: onde está a voz elevada da América negra? Por que estamos mudos? Onde estão nossos líderes, nossos legisladores? Onde fica a igreja?” ele perguntou.
Ele continuou, ecoando a citação do artista e ativista Paul Robeson de que “’os artistas são os guardiões da verdade. Somos a voz radical da civilização.’”
“Nunca na história da América negra houve uma colheita tão grande de artistas verdadeiramente talentosos e poderosos como testemunhamos hoje”, continuou ele. “No entanto, nossa nação anseia por sua música radical. Não vamos sentar em silêncio…”
Uma nova geração de artistas negros parece estar à altura da tarefa. Talvez o mais notável, Kendrick Lamar em 2015 lançou seu álbum escaldante “To Pimp A Butterfly”, que continha um hino empolgante para perseverar através do adversário racial em “Alright”. Lamar ganhou um Prêmio Pulitzer pelo álbum “DAMN”. em 2018.
Noname, uma rapper de Chicago cujo jogo de palavras alegre a colocou no mapa em meados de 2010, formou o Noname’s Book Club para elevar as vozes de autores negros e pardos e também envia mais de 1.000 livros por mês para prisões em toda a América. YG e Nipsey Hussle se uniram em 2016 para o “FDT”, que visava o então candidato presidencial Donald Trump. E os artistas, de Lil Baby a Kendrick Sampson, se destacaram durante os protestos de 2020 depois que George Floyd foi assassinado pela polícia de Minneapolis, tanto escrevendo canções quanto liderando marchas.
Jamie Foxx foi igualmente inspirado em 2013, quando foi homenageado como o Artista do Ano da NAACP. Ele acompanhou o discurso de Belafonte dizendo o quanto as palavras do ícone o emocionaram.
“Eu estava pensando em todas as coisas que diria pessoalmente sobre mim, e seria tudo sobre mim, e como fiz isso, e como eu e eu e eu, e eu”, disse Foxx no palco. “E então você assiste Harry Belafonte e Sidney Poitier sair, e você diz para si mesmo, não é realmente grande coisa o que você está fazendo ainda.
“Eu tinha tantas coisas que queria dizer, mas depois de assistir e ouvir Harry Belafonte falar, às vezes sinto que falhei um pouco em me envolver no que faço”, continuou ele. “Talvez seja a geração jovem, e é isso. Mas eu garanto a você, vou trabalhar muito mais, cara.”
Leia o discurso completo de Belafonte abaixo.
“Deixe-me começar dizendo, primeiro, obrigado à NAACP e aos outros, pelo trabalho que vocês fazem e pelo caminho que estão abrindo para nós nestes tempos difíceis. O grupo mais devastado pela obsessão dos Estados Unidos com as armas é o dos afro-americanos. Embora fazer comparações possa ser perigoso, há momentos em que elas devem ser observadas.
A América tem a maior população prisional do mundo e, dos mais de 2 milhões de homens, mulheres e crianças que compõem os encarcerados, a esmagadora maioria é negra. São os mais desempregados, os mais apanhados nos injustos sistemas de justiça e, no jogo das armas, os mais caçados.
Um rio de sangue que lava as ruas de nossa nação flui principalmente dos corpos de nossas crianças negras. No entanto, à medida que o grande debate surge sobre a questão da arma, a América branca discute a questão constitucional da propriedade, enquanto ninguém fala das consequências de nossa carnificina racial.
A questão é: Caqui está a voz elevada da América negra? Por que estamos mudos? Onde estão nossos líderes, nossos legisladores? Onde fica a igreja?
Nem todos, mas muitos receberam este distinto prêmio. Muitos eram homens e mulheres, que falaram para remediar os males da nação. Eles estavam comprometidos com o pensamento radical. Eles foram meus mentores, minha inspiração, minha bússola moral. Através deles, compreendi a grandeza da América.
Dr. WEB Du Bois. Martin Luther King Jr. Eleanor Roosevelt, e outros como Fannie Lou Hamer, Ella Baker, Bobby Kennedy, [Condoleezza] Arroz. E talvez, o mais importante de tudo para mim, Paul Robeson. Ele era o pardal. Ele foi um artista que nos fez entender a profundidade dessa vocação, quando disse: ‘os artistas são os guardiões da verdade. Somos a voz radical da civilização.’
Nunca na história da América negra houve tamanha colheita de artistas verdadeiramente talentosos e poderosos, como testemunhamos hoje. No entanto, nossa nação anseia por sua música radical. Não vamos sentar em silêncio, não vamos ser acusados de traição patriótica.
Agradeço ao meu amigo Sidney Poitier por assumir o controle. Eu prometo, Sid, você nunca mais terá que fazer isso. E meus parabéns a todos vocês que são homenageados aqui esta noite. E vou lhe dizer que nossos filhos, que definham nas prisões da América, estão esperando que mudemos o sistema.”
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