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Você já se pegou procurando por suas chaves ou telefone apenas para acabar se distraindo com um objeto colorido que chamou sua atenção? Esse tipo de captura de atenção por objetos que se destacam do ambiente é conhecido como ‘pop-out’. O pop-out geralmente é funcional, por exemplo, quando queremos que as pessoas prestem atenção aos sinais de trânsito vermelhos brilhantes. No entanto, também pode nos distrair de nossos objetivos, por exemplo, quando um fichário de cores vivas nos impede de encontrar nossas chaves em uma mesa bagunçada. Não seria bom se pop-out para itens que distraem pudesse de alguma forma ser bloqueado ou suprimido para evitar distrações e nos ajudar a encontrar o que estamos procurando mais rapidamente?
Uma nova pesquisa do grupo Visão e Cognição do Instituto Holandês de Neurociência, publicada na PNAS, demonstra que isso é realmente possível. Após o treinamento, o cérebro visual pode suprimir respostas neuronais a distratores pop-out que geralmente são aprimorados em comparação com respostas a outros itens não distrativos. Os pesquisadores treinaram macacos para jogar um videogame no qual procuravam uma forma única entre vários itens, enquanto um item de cor única tentava distraí-los. Assim que os macacos encontraram a forma única, eles fizeram um movimento com os olhos para indicar sua escolha. Depois de algum treinamento, os macacos ficaram muito bons nesse jogo e quase nunca faziam movimentos oculares para o distrator.
Neurônios na área V4 do córtex visual, uma área do cérebro que processa a informação visual relativamente cedo depois que ela é capturada pelos olhos, mostraram respostas consistentemente aumentadas aos estímulos alvo da forma. Por outro lado, as respostas aos estímulos distrativos das cores foram apenas brevemente intensificadas, mas foram rapidamente suprimidas. Parece que o cérebro primeiro detecta brevemente a presença do estímulo distrativo e, em seguida, rapidamente o suprime para evitar que ele interfira na busca pelo alvo da forma. O sinal de pop-out de cores que pode causar distração é, portanto, essencialmente invertido em um tipo de pop-out negativo, ou “pop-in”, para evitar distrações.
Pesquisador Chris Klink: “Escolher o que prestar atenção é muito importante para a percepção visual e para o comportamento em geral. Mesmo que o cérebro tenha um poder de processamento impressionante, ele simplesmente não consegue lidar com todas as informações disponíveis de uma só vez. A atenção precisa encontrar um equilíbrio entre a nossa própria metas geradas internamente e tudo o que parece ser importante no ambiente. Lidar com a distração de forma eficiente é um aspecto crucial desse processo, que agora entendemos um pouco melhor.”
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