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A condição conhecida como “cérebro do bebê” pode ser causada por alterações hormonais antes do nascimento, e não, como comumente se pensa, como resultado do impacto de ter um filho, disseram os cientistas.
Um estudo realizado com ratos por uma equipe do Instituto Francis Crick descobriu que seus cérebros começaram a se preparar para “a grande mudança de vida” de ter filhos muito antes do parto.
Camundongos fêmeas foram expostos a filhotes de camundongos em intervalos regulares antes, durante e depois da gravidez, e os pesquisadores avaliaram seu comportamento.
Os ratos que estavam nos estágios finais da gravidez demonstraram maior comportamento parental, quer tenham sido expostos a filhotes ou não.
A equipe descobriu que isso se devia ao impacto dos hormônios sexuais femininos, estrogênio e progesterona, nos neurônios da área pré-óptica medial (MPOA), uma parte do cérebro associada à paternidade.
O estrogênio simultaneamente reduziu a atividade basal desses neurônios e os tornou mais excitáveis, disseram os pesquisadores, enquanto a progesterona reconectou suas entradas.
Anteriormente, acreditava-se que os hormônios liberados após o nascimento faziam com que as mães passassem a maior parte do tempo com os filhotes.
Roedores fêmeas virgens, disse a equipe, são conhecidos por não interagirem muito com os filhotes.
Jonny Kohl, líder do grupo do Laboratório de Processamento Neural Dependente do Estado do instituto, apontou para mudanças como a produção de leite, que começa muito antes do parto, e disse: “Nossa pesquisa mostra que tais preparações também estão ocorrendo no cérebro. .”
Kohl disse que as mudanças – muitas vezes chamadas de “cérebro de bebê” – provocam uma mudança nas prioridades.
“O que é fascinante é que esta mudança não acontece no nascimento – o cérebro está se preparando muito mais cedo para esta grande mudança na vida”.
Apoiando esta teoria, a equipa descobriu que, ao tornar os neurónios do cérebro dos ratos insensíveis às alterações hormonais, os animais deixaram de se comportar como pais.
E, mesmo depois de dar à luz, esses ratos não demonstraram tendências parentais.
Os pesquisadores disseram que a descoberta mostra que há um “período crítico durante a gravidez em que esses hormônios fazem efeito”.
Algumas mudanças duraram “pelo menos” um mês após o nascimento, com algumas mudanças permanentes, sugerindo que a gravidez pode levar à religação do cérebro feminino a longo prazo.
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A equipa de investigação – cujas descobertas foram publicadas na Science – pensa que o cérebro pode ser reconfigurado de forma semelhante durante a gravidez em humanos, com as mesmas alterações hormonais que se pensa terem um impacto em áreas semelhantes do cérebro.
Eles disseram que isso poderia “influenciar o comportamento dos pais juntamente com sinais ambientais e sociais”.
Algumas mães descrevem ter sido profundamente afetadas pelo “cérebro do bebé”, também conhecido como “pregnésia” e, de acordo com um artigo no site da Sociedade Britânica de Psicologia, está relacionado com a crença generalizada de que as mulheres apresentam défices de memória e cognição como resultado de gravidez.
Acredita-se que alguns homens também sofram efeitos semelhantes.
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