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Até 15.000 pessoas participaram de um protesto antirracismo em Belfast, após uma semana de tumultos e desordem na cidade.
O protesto de sábado começou na Writer’s Square, onde uma grande multidão se reuniu, muitos segurando cartazes com mensagens antirracistas e pró-migrantes.
Organizados pelo grupo United Against Racism, os manifestantes foram até a Prefeitura de Belfast, gritando: “Quando os direitos dos migrantes estão sob ataque, o que fazemos? Levante-se, lute de volta.”
Muitos agitavam bandeiras palestinas e do Orgulho, com cartazes caseiros que incluíam mensagens com o tema de Belfast, “desprezado por racistas” e “Ulster diz sim aos migrantes”.
Isso aconteceu depois que cerca de 1.000 pessoas se reuniram na cidade para um contraprotesto contra centenas de manifestantes anti-imigração na noite de sexta-feira.
Uma forte presença policial e barreiras foram colocadas para manter os dois grupos separados na Prefeitura de Belfast, enquanto a Donegall Square North e a Wellington Place foram fechadas ao tráfego por várias horas.
Mais de 120 grupos participaram da manifestação de sábado.
Até uma dúzia de pessoas fizeram discursos em um palco do lado de fora da Prefeitura, incluindo mulheres de grupos de migrantes, um representante de um grupo de igualdade racial, representantes sindicais, políticos e um migrante cujo negócio foi atacado na semana passada.
Areeg Fareh, do Anaka Women’s Collective, disse: “Fizemos da Irlanda do Norte nosso lar. Estamos em comunidades por toda a cidade. Sim, vivenciamos racismo. É desafiador e doloroso, mas a maioria das pessoas aqui nos mostrou gentileza e compreensão.
“Trazemos habilidades e conhecimento em uma gama diversa de áreas, da medicina à engenharia, dos negócios e computadores à arte e cultura. Temos muito a dar e queremos compartilhar com todos vocês.”
Raied al-Wazzan, vice-presidente do Conselho da Irlanda do Norte para a Igualdade Racial e muçulmano que vive em Belfast há mais de quatro décadas, disse à multidão que “se sente orgulhoso” de ter escolhido a cidade para morar.
“Hoje, vejo muitas pessoas boas ao meu redor, de todos os cantos da Irlanda do Norte, de todas as religiões, idades e origens políticas”, acrescentou.
“Minorias étnicas são parte do tecido de Belfast. Passei 43 anos da minha vida aqui contribuindo para esta comunidade. E vou ficar aqui. E não vou embora.”
A MLA do Sinn Féin, Deirdre Hargey, disse: “Belfast, é ótimo ver tantos de seus cidadãos aqui hoje desafiando a violência e a brutalidade islamofóbica e racista que testemunhamos na semana passada. Belfast é uma cidade inclusiva, progressista e voltada para o futuro. É um lugar que tenho orgulho de chamar de lar.
“É um lugar que é orgulhosamente diverso. É o lar da emancipação, do antifascismo, dos direitos civis, da organização comunitária e aquele que resistiu à opressão e à discriminação.
“As sementes da islamofobia, da violência racista, da destruição e da violência são repugnantes e não refletem a Belfast que amamos e conhecemos.”
A deputada do SDLP para o sul de Belfast, Claire Hanna, disse: “Obrigada por estar aqui para enfrentar o racismo e a islamofobia e obrigada por rejeitar a retórica vazia e sem alegria das mesmas pessoas que buscam novas maneiras de dividir nossa comunidade e novas formas de dividir esta sociedade.
“Golpistas tentando levar as pessoas para outro beco sem saída, distorcendo as visões de mundo de outros que estão cansados e são facilmente vítimas.
“Obrigado por rejeitar a lógica mental vinculativa sobre as pessoas que estavam aqui ontem com cartazes dizendo ‘protejam nossas crianças’, mas que enviaram crianças de 10 e 12 anos para lutar com a polícia.”
O MLA Gerry Carroll, do People Before Profit, disse: “15.000 pessoas estão aqui para dizer não ao racismo e ao veneno do fascismo e que os migrantes são bem-vindos. Os refugiados não são o inimigo. Esta cidade é uma cidade antifascista e os racistas não vencerão.
“Em todo lugar que eles tentarem espalhar seu veneno, nós estaremos lá para nos opor a eles a cada passo do caminho. Os racistas não representam a maioria, eles prosperam no desespero e no ódio e exploram os medos e a raiva das pessoas e o antídoto para a política do medo é a política da esperança.
“Dizemos que as pessoas têm todo o direito de ficar com raiva, mas seus inimigos não são refugiados ou migrantes, seus inimigos são bilionários e políticos que destruíram nossa sociedade.”
Saeb Shaath, dono de uma loja de produtos do Oriente Médio em Belfast, disse: “Há 3.000 requerentes de asilo na Irlanda do Norte. Eles não são imigrantes ilegais. Eles vieram para cá porque bombas caíram em suas casas, a guerra chegou até eles e eles queriam santuário. As guerras são causadas por quem? Pelos imperialistas e pelos sionistas.”
Bashir, um gerente de supermercado em Belfast cujo negócio foi queimado em cenas violentas após um protesto anti-imigrante, disse: “É realmente adorável ver todos os rostos bonitos ao meu redor. Eles me chamam de prefeito não oficial de Belfast, você acredita nisso?
“15.000 pessoas hoje. Que número. Estou tão orgulhoso como muçulmano e parte da sua comunidade e como alguém que vive em Belfast há mais de cinco anos. Quatro dias atrás, quando eu estava trabalhando, seis caras usando máscaras me atacaram, e eu quase fui morto.
“Ao mesmo tempo, nossa loja estava queimando. Eu vi todo aquele fogo devorando nossa loja, não sobrou nada. Só cinzas. Para quê? Para nada.”
A polícia planejou uma operação significativa antes dos protestos planejados para o fim de semana.
Tumultos eclodiram em todo o Reino Unido devido à desinformação online de que o suspeito de esfaquear três meninas em Southport no mês passado era um muçulmano requerente de asilo.
Desde o último sábado, empresas, residências e pessoas têm sido alvos de manifestantes anti-imigrantes em Belfast.
Um total de 26 pessoas foram presas como parte de investigações sobre desordem nos últimos dias, com 22 pessoas indiciadas.
Mais cedo no sábado, uma bomba de gasolina foi jogada em uma mesquita em uma cidade a 10 milhas de Belfast. O ataque em Newtownards, County Down, foi descrito pela polícia como racialmente motivado.
A mesquita foi atacada por volta de 1h da manhã, com pichações na porta da frente e nas paredes do prédio. A polícia disse que a bomba de gasolina jogada na propriedade não pegou fogo.
O inspetor-chefe Hutchinson disse: “Isso está sendo tratado como um crime de ódio motivado racialmente, e quero enviar uma mensagem forte àqueles que realizaram isso, de que esse tipo de atividade não será tolerado e quaisquer relatos de crime de ódio serão levados muito a sério.
“Estou apelando a qualquer pessoa com qualquer informação ou filmagem que possa ajudar nas investigações para que se apresente e ajude a identificar os responsáveis e levá-los aos tribunais.”
A polícia informou que vários protestos na cidade de Belfast ocorreram sem incidentes na noite de sexta-feira. No entanto, a polícia disse que está investigando uma série de relatos durante a noite de danos a propriedades e veículos.
Carros foram incendiados na Tavanagh Street e Sandhurst Gardens em Belfast e a polícia disse que ambos os incidentes estão sendo tratados como crimes de ódio motivados por racismo. A porta traseira de um restaurante na Ormeau Road também foi chutada com insultos raciais gritados para os trabalhadores lá dentro.
Cinco pessoas foram presas na sexta-feira, elevando o número total de pessoas presas para 31. Um homem de 22 anos foi preso após os protestos de sexta-feira em Belfast, acusado de atirar uma garrafa em um veículo policial.
Ele comparecerá ao tribunal em 6 de setembro, acusado de crimes como comportamento desordeiro e danos criminais.
Um homem de 51 anos também foi preso após o protesto no centro da cidade e também foi acusado de comportamento desordeiro e comparecerá ao tribunal no sábado.
Enquanto isso, dois garotos de 14 anos foram presos em Londonderry após atividade de protesto na Guildhall Square. As prisões ocorreram depois que várias bombas de gasolina foram encontradas pela polícia nas proximidades da Spencer Road. Ambos compareceram a uma sessão especial do tribunal de magistrados de Dungannon no sábado.
Um homem de 37 anos foi preso em Portrush sob suspeita de “incentivar intencionalmente a revolta” em relação à atividade online e permanece sob custódia policial no momento.
A chefe assistente temporária de polícia Melanie Jones disse: “Continuamos investigando todos os relatos que nos foram feitos em relação à recente desordem em nossas ruas e faremos mais prisões.
“A demonstração de apoio de nossas comunidades para seus vizinhos muçulmanos tem sido animadora e reflete com mais precisão as opiniões da maioria dos cidadãos da Irlanda do Norte. Continuaremos a ter uma operação policial visível significativa em andamento na Irlanda do Norte durante o fim de semana para garantir que nossas comunidades sejam mantidas seguras.”
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