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O presidente-executivo da NBCUniversal, Jeff Shell, deixou o cargo após três anos no cargo principal devido a “um relacionamento inadequado”, anunciou a controladora Comcast Corp. no domingo, tornando-o o mais recente ator de Hollywood a perder o emprego por má conduta.
A Comcast disse em um comunicado que a empresa e a Shell “concordaram mutuamente” que ele partiria imediatamente, após uma investigação sobre comportamento inadequado liderada por um advogado externo.
“Hoje é meu último dia como CEO da NBCUniversal”, disse Shell em comunicado. “Tive um relacionamento inadequado com uma mulher da empresa, do qual me arrependo profundamente. Eu realmente sinto muito por ter decepcionado meus colegas da Comcast e da NBCUniversal, eles são as pessoas mais talentosas do ramo e a oportunidade de trabalhar com eles nos últimos 19 anos foi um privilégio.”
A Comcast não planeja iniciar imediatamente uma busca pelo sucessor da Shell.
Em vez disso, o presidente da Comcast, Mike Cavanagh, assumirá a equipe executiva sênior da Shell e liderará a empresa de entretenimento nesse ínterim, disseram os CEOs da Comcast, Brian Roberts e Cavanagh, em nota aos funcionários.
Nove executivos, incluindo a presidente do Universal Filmed Entertainment Group, Donna Langley, o presidente da NBCUniversal Television e streaming, Mark Lazarus, a presidente das redes de entretenimento Frances Berwick e o presidente do NBCUniversal News Group, Cesar Conde, relataram à Shell.
“Estamos desapontados em compartilhar esta notícia com você”, disseram Roberts e Cavanagh no memorando. “Construímos esta empresa com uma cultura de integridade. Nada é mais importante do que a forma como tratamos uns aos outros. Você deve contar com seus líderes para criar um ambiente de trabalho seguro e respeitoso.”
A natureza do relacionamento inadequado não estava clara, e os executivos da Comcast e da NBCUniversal se recusaram a dar mais detalhes.
A mulher com quem Shell teve o relacionamento impróprio foi a pessoa que apresentou a denúncia, segundo duas pessoas conhecedoras que não estavam autorizadas a comentar. Ela é jornalista de longa data na empresa, disseram as fontes.
Uma pessoa experiente disse que a mulher que apresentou a queixa alegando conduta inadequada da Shell era a âncora da CNBC e correspondente internacional sênior Hadley Gamble.
Gamble não estava imediatamente disponível para comentar no domingo à noite, e um representante da Shell se recusou a comentar. Prazo relatou pela primeira vez que Gamble havia apresentado a reclamação.
A Comcast disse que agiu “rapidamente” depois de receber uma reclamação e iniciar a investigação externa.
O abalo aconteceu de repente.
Shell esteve envolvido em suas funções regulares durante toda a semana passada, de acordo com fontes familiarizadas com a situação. Ele havia viajado para a Filadélfia, onde fica a sede da Comcast, na quinta-feira, participando das festividades em homenagem a Roberts, que recebeu o Prêmio William Penn da Câmara de Comércio da Grande Filadélfia.
Os funcionários ficaram chocados com a saída da Shell. Poucas pessoas internamente estavam cientes da investigação.
Os executivos da Comcast se recusaram a dizer quando receberam a reclamação.
A empresa decidiu no fim de semana que a Shell precisava sair, segundo pessoas do conhecimento.
Shell, 57, não estava imediatamente disponível para comentar.
“Quando nossos princípios e políticas são violados, sempre agiremos rapidamente para tomar as medidas apropriadas, como fizemos aqui”, disseram Roberts e Cavanagh em sua nota.
A saída de Shell ocorre em um momento inoportuno para a NBCUniversal, que tem lutado para abrir um caminho claro na era do streaming e continuar sendo uma fonte de notícias e entretenimento para milhões de telespectadores. O serviço de streaming Peacock, lançado em 2020 sob a supervisão da Shell, ficou para trás em grande parte da concorrência, incluindo o Disney+.
A Comcast deve divulgar os ganhos trimestrais na quinta-feira, e o próximo mês é um período crucial para a divisão de televisão da NBCUniversal.
A importante temporada de vendas de publicidade começa em meados de maio. A rede de transmissão NBC tem lutado com classificações mais baixas e tem dificuldade em desenvolver novos sucessos para complementar os pilares antigos, como “Law & Order: SVU” e “The Voice”.
Uma decisão importante que a Shell estava avaliando era se a NBC deveria abandonar a programação original no horário nobre das 22h e devolver aquele bloco de uma hora às estações de TV para noticiários locais.
Por enquanto, a NBC está planejando continuar a fornecer programação durante a hora, incluindo alguns dos dramas processuais do produtor de televisão Dick Wolf, mas o debate ressalta os desafios em manter as redes de transmissão relevantes e lucrativas na era digital.
Esperava-se que a Shell desempenhasse um papel fundamental nas negociações da Comcast com o CEO da Walt Disney Co., Bob Iger, sobre o destino do serviço de streaming Hulu. A Disney tem o controle acionário do Hulu e a Comcast possui 33%. A Comcast há quase quatro anos concordou em vender sua participação para a Disney por cerca de US$ 9 bilhões até janeiro de 2024.
Mas Iger ultimamente tem mostrado menos entusiasmo em criar entretenimento em geral, incluindo programas originais para o Hulu, levando analistas a especular que a Disney tentará vender o serviço. A Disney está no meio de um dramático programa de corte de custos, com uma grande rodada de demissões prevista para esta semana, inclusive no Hulu. A NBCUniversal também passou por várias rodadas de corte de custos.
Além disso, os estúdios de cinema e TV estão em negociações de alto risco com o Writers Guild of America para forjar um novo acordo trabalhista até 1º de maio. O fracasso em chegar a um acordo resultaria na primeira greve de roteiristas em 15 anos.
Shell foi um executivo de confiança da Comcast por quase duas décadas. Ele se tornou o CEO da NBCUniversal em janeiro de 2020, sucedendo o chefe de longa data Steve Burke, que administrou a empresa por quase uma década.
O nativo de Los Angeles começou sua carreira no banco de investimentos Salomon Bros. depois de se formar em economia e matemática aplicada pela UC Berkeley e ter um MBA em Harvard.
Ele passou a trabalhar na Walt Disney em planejamento estratégico. Ele trabalhou em vários empregos por 11 anos na News Corp. de Rupert Murdoch, incluindo um ano como CEO da problemática Gemstar-TV Guide International, da qual a Fox era co-proprietária. Ele ingressou na Comcast em 2004, primeiro gerenciando os pequenos canais de TV da empresa, como E! e o Canal do Golfe.
Depois que a Comcast comprou a NBCUniversal em 2011, Burke enviou a Shell a Londres para aprender sobre negócios internacionais. Ficou claro que Burke via Shell como seu sucessor depois que Burke colocou Shell no comando do estúdio de cinema da Universal em 2013, onde liderou o estúdio durante alguns de seus anos mais lucrativos.
Sua saída abrupta ocorre depois que vários executivos de Hollywood nos últimos anos foram derrubados por causa de seu comportamento questionável com mulheres, inclusive na NBCUniversal.
A empresa demitiu Ron Meyer, executivo de longa data do estúdio Universal, em agosto de 2020, depois de saber que ele fez pagamentos clandestinos a uma atriz para encobrir um caso antigo. Na época, a Shell disse em comunicado que Meyer “agiu de uma maneira que acreditamos não ser consistente com as políticas ou valores de nossa empresa”.
No ano passado, o ex-CEO da NBCUniversal, Jeff Zucker, também foi forçado a renunciar ao cargo principal na rival CNN depois de reconhecer um relacionamento com um colega. Em 2019, o CEO da Warner Bros., Kevin Tsujihara, deixou o estúdio de Burbank por causa de um caso com a mesma mulher da situação de Meyer. O chefe da CBS, Leslie Moonves, foi forçado a sair em 2018 em meio a alegações de que havia abusado de mulheres nas décadas de 1980 e 1990, o que Moonves negou.
Shell parecia exibir pouca tolerância para escândalos durante sua gestão. Após a investigação do The Times sobre finanças questionáveis e falta de membros negros na Hollywood Foreign Press Assn., Shell deixou claro que a transmissão do Globo de Ouro do HFPA não era bem-vinda na NBC, levando a um hiato de um ano para a premiação.
Depois de suportar anos de críticas de que a NBCUniversal havia falhado em lidar com as acusações contra o produtor Harvey Weinstein e o ex-âncora do “Today” Matt Lauer, a Shell sinalizou uma linha dura, inaugurando o antigo chefe de notícias da NBC, Andy Lack.
O redator da equipe do Times, Stephen Battaglio, contribuiu para este relatório.
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