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A Unidade de Inovação de Defesa fez a transição de 10 projetos de protótipos comerciais para capacidades militares no ano fiscal de 2023 – abaixo dos 17 do ano anterior e liderados por drones e projetos de tecnologia autônoma, de acordo com seu relatório anual.
O centro tecnológico do Pentágono disse no relatório de 2 de maio que um número de transição menor não significa necessariamente um impacto reduzido. Na verdade, um dos esforços – o Veículo Subaquático Não Tripulado de Classe Pequena – levou a um contrato no valor de até 350 milhões de dólares, que é o maior prémio concedido pelo DIU desde a sua criação em 2015.
“O número de transições por ano fiscal depende de vários fatores, incluindo quanto tempo leva para prototipar uma solução e qual é o resultado das atividades de prototipagem e se um parceiro do DOD/governo dos EUA está pronto e tem fundos para adquirir uma solução”, o disse a organização.
Juntamente com o drone subaquático, os projetos transferidos no ano passado incluem três outros esforços relacionados com a autonomia. Dois desses projetos foram para pequenos drones qualificados através do programa Blue UAS da DIU e adquiridos pelos serviços militares dos EUA. A outra foi para um esforço conhecido como Autonomia Tática Colaborativa para Aeronaves em Rede, uma parceria com a Força Aérea focada em fornecer algoritmos que possam comandar um grande número de armas e sensores aerotransportados.
A DIU também fez a transição de dois projetos cibernéticos – ambos focados no monitoramento de ameaças – e dois destinados a melhorar a logística aérea e a defesa por meio de IA e aprendizado de máquina. Um esforço final orientado para o espaço proporcionou ao Comando de Operações Especiais dos EUA apoio avançado de comunicações tácticas.
A DIU foi criada para levar estes tipos de tecnologias aos serviços e, nos últimos 9 anos, demonstrou um processo comprovado para o fazer. A organização está agora se preparando para assumir um papel maior em ajudar os militares a colocar em prática essas capacidades em maior número.
Numa carta de apresentação do relatório, Beck escreveu que à medida que o DIU avança para 2024, o seu foco não está apenas no número de projetos que transita, mas no impacto que esses projetos têm sobre as necessidades estratégicas mais urgentes dentro do departamento.
“Estamos em um ponto de inflexão”, disse ele. “O Departamento de Defesa (DOD), o Congresso, o interagências e o setor comercial reconhecem que chegou a hora de acelerar a aplicação de tecnologia comercial para impacto estratégico.”
Para se posicionar para esse papel crescente, a organização fez diversas mudanças organizacionais para interagir melhor com os usuários e compradores em todo o DOD. Construiu a sua rede de pessoal integrado que se estende pelos comandos combatentes. Também estabeleceu ligações dentro das organizações de inovação dos serviços militares, conhecidas como Comunidade de Entidades de Inovação do Departamento de Defesa, ou DICE.
“Ao liderar simultaneamente um consórcio de representantes de toda a DICE, aliados e academia, a DIU é capaz de selecionar o cenário de inovação para soluções tecnológicas prontamente disponíveis”, disse a agência.
À luz da crescente influência da organização, o Diretor da DIU, Doug Beck, agora se reporta diretamente ao Secretário de Defesa Lloyd Austin. Ele também faz parte do Grupo Diretor de Inovação do Deputado, que supervisiona os esforços do DOD para colocar rapidamente a tecnologia em campo para resolver problemas operacionais de alta necessidade.
Beck também preside um Grupo de Trabalho de Inovação em Defesa separado e o DIU está desempenhando um papel fundamental no Replicator um esforço para colocar em campo milhares de drones em dois anos e desenvolver um processo para fornecer rapidamente capacidades aos usuários militares.
Além de aumentar a sua presença e apoio às organizações do DOD, a DIU está a aprofundar parcerias com outros países. Em 2023, firmou acordos com a Índia, Singapura, Japão e Ucrânia, bem como com parceiros da OTAN e AUKUS.
Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos mais significativos desafios de aquisição, orçamento e políticas do Departamento de Defesa.
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