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As aves nativas dos Andes tropicais, muitas das quais não podem ser encontradas em nenhum outro lugar, estão ameaçadas pelo crescente desenvolvimento agrícola na região. Um novo estudo detalha como a perda de habitat resultante afecta espécies específicas e apresenta possíveis formas de proteger as aves de perturbações provocadas pelo homem.
Os investigadores combinaram uma meta-análise de artigos sobre aves nos Andes com cinco anos de trabalho de campo no Peru, revelando que as terras agrícolas abertas resultam num declínio de até 60% no número de espécies numa área. Antes deste trabalho, havia poucos dados sobre quais espécies estavam diminuindo ou em que proporção.
“A grande maioria das espécies com as quais trabalhamos no Peru nunca foi estudada desta forma antes”, disse o autor principal Ian Ausprey, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Berna e ex-aluno de doutorado no Museu de História Natural da Flórida. “Antes, não era possível dizer se uma espécie era sensível a perturbações ou não, porque realmente não sabíamos”.
Os diferentes habitats e dietas de cada espécie – como se um pássaro procura sementes no solo ou se alimenta de insetos na copa – significa que eles terão necessidades de conservação diferentes. Este documento documenta como espécies específicas são afetadas e fornece orientações personalizadas aos conservacionistas.
Os Andes tropicais são um ponto importante de biodiversidade e abrigam mais de 1.500 espécies de aves. Muitos estão adaptados a uma estreita gama de condições ambientais, o que os torna particularmente vulneráveis a perturbações. Ausprey e a coautora Felicity Newell, pesquisadora de pós-doutorado e ex-aluna de doutorado do Museu da Flórida, procuraram compreender a relação entre a diversidade aviária e o tipo de habitat em que as aves vivem.
Para fazer isso, realizaram extensas pesquisas de campo no Peru enquanto viviam e trabalhavam com membros da comunidade durante várias visitas entre 2014 e 2019. Durante esse período, como pesquisadores integrados, pesquisaram as comunidades de aves em uma variedade de paisagens, desde florestas intocadas pelo desenvolvimento agrícola para silvopasturas – terras usadas simultaneamente para cultivar vegetação e pastar gado.
Os pesquisadores combinaram três técnicas de amostragem: pesquisas de contagem de pontos, que dependem do ouvido para ouvir o canto dos pássaros e foram responsáveis por 90% das detecções; levantamentos de bandos, uma técnica visual que funciona bem para pássaros que voam em grandes grupos, mas podem não cantar muito; e redes de neblina, que capturam pássaros com segurança no sub-bosque e funcionam especialmente bem para beija-flores. Esses métodos complementares pintam um quadro mais completo das aves tropicais dos Andes e onde são encontradas.
Ausprey e Newell passaram cinco anos trabalhando no estudo, às vezes permanecendo no Peru por seis meses seguidos para realizar pesquisas durante as estações chuvosa e seca. Eles programaram suas viagens para coincidir com o pico da estação reprodutiva, quando as aves são mais vocais e, portanto, mais fáceis de detectar. Os seus resultados mostraram que a riqueza de espécies, ou o número de espécies diferentes na paisagem, diminuiu até 93% das florestas para as pastagens abertas. Eles também descobriram, no entanto, que a riqueza de espécies em terras altamente desenvolvidas poderia ser aumentada em 18% a 20% com 10 árvores silvipastoris adicionais ou 10% mais cercas por hectare.
Ausprey e Newell complementaram suas descobertas com uma revisão da literatura de estudos sobre aves da floresta andina em paisagens perturbadas. Analisando 14 estudos representando 816 espécies, descobriram que as espécies que se alimentam principalmente de insetos e frutas eram as mais vulneráveis. Espécies altamente especializadas, como aquelas adaptadas para faixas estreitas de elevação ou pequenas áreas geográficas, também foram particularmente sensíveis.
Um desses pássaros é o papa-moscas de Lulu, ameaçado de extinção (Poecilotriccus luluae), uma ave pequena e colorida com distribuição geográfica limitada no norte do Peru. Prefere o tipo de paisagem arbustiva que se forma 15 a 30 anos após o abandono de uma pastagem e a vegetação começar a crescer novamente.
“Saber que área conservar para essa espécie é uma informação importante”, disse Newell. “Parte disso já é conhecida, de forma anedótica, mas isso mostra quantitativamente que aquela espécie utiliza esse tipo de habitat”.
Os investigadores recomendam poupar fragmentos florestais – quanto maiores, melhor – uma vez que quaisquer florestas maduras que permaneçam em pé funcionam como reservatórios para a diversidade de aves florestais. Eles também sugerem maneiras de mitigar o efeito do desenvolvimento da terra, deixando algumas árvores intocadas em pastagens e mantendo habitats arbustivos como aqueles preferidos pelo papa-moscas Lulu.
Embora as alterações climáticas também estejam a transformar as florestas, neste estudo os autores optaram por concentrar-se na agricultura itinerante, que dizem ser o principal motor da desflorestação na região. Também mostra poucos sinais de desaceleração.
“Se não houver floresta ou se as florestas forem demasiado pequenas para sustentar organismos, então vamos perder estas aves, independentemente do que aconteça com o clima”, disse Scott Robinson, autor sénior do estudo e eminente académico de Ordway no Florida. Museu.
Nas montanhas tropicais da América Latina, a desflorestação é impulsionada principalmente por famílias solteiras que tentam sustentar-se através da plantação de culturas e da criação de gado. A paisagem resultante é uma colcha de retalhos de fragmentos florestais, habitats arbustivos, pastagens para gado e pequenas casas com hortas. Ausprey e Newell viveram e trabalharam diretamente com membros da comunidade e defensores locais da conservação para coletar dados e realizar pesquisas de campo.
“Suas vidas são baseadas nessas paisagens e eles apreciam muito a natureza de lá”, disse Ausprey. “Esperamos que estes resultados informem a sua tomada de decisões no futuro, para que possam ter padrões de vida elevados e, ao mesmo tempo, manter um elevado nível de biodiversidade nos seus quintais”.
Estes resultados constituem a base de uma base de dados mais abrangente sobre como as espécies de aves nos Andes respondem às perturbações humanas. No futuro, Ausprey e Newell esperam aplicar estes princípios a outros ecossistemas e aprender como os extremos climáticos irão desempenhar um papel. Eles já estão monitorando mudanças nos padrões de precipitação, que são prejudiciais às populações de insetos e podem ter efeitos em cascata nas aves que se alimentam de insetos.
“Isto é realmente apenas um começo”, disse Newell. “Existem toneladas de espécies com dados deficientes nos Andes e nos trópicos em geral, onde realmente não sabemos como as espécies estão respondendo ao uso da terra, às mudanças climáticas ou a outros distúrbios antropogênicos”.
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