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O candidato trabalhista de Nova Gales do Sul, Khal Asfour, retirou-se da próxima eleição após relatos da mídia detalhando as despesas que ele reivindicou durante uma viagem ao exterior para um conselho de Sydney.
Asfour, o prefeito de Canterbury Bankstown que concorreria à câmara alta, disse por meio de um porta-voz que foi submetido a uma “campanha de difamação cruel” e desistiria da disputa faltando dois meses para o dia da votação.
“As últimas manchetes são a gota d’água”, disse o porta-voz na manhã de sexta-feira.
“O prefeito nega veementemente qualquer irregularidade e sempre aderiu à política definida pelo conselho, uma política examinada pelo escritório do governo local.”
O Daily Telegraph detalhou na sexta-feira as despesas que ele reivindicou em uma viagem de trabalho ao Japão em 2015, supostamente incluindo álcool e um tratamento de spa que Asfour disse ser para tratar as cólicas que sentiu no voo.
Um porta-voz do conselho disse ao jornal que reivindicar o custo do álcool dentro das diárias era permitido pelas regras do conselho.
O líder da oposição, Chris Minns, disse que Asfour fez a escolha certa para se retirar e descreveu as acusações aos contribuintes como inaceitáveis, sinalizando que deseja reformar os subsídios do conselho se for eleito em março.
“Está claro que ele é uma distração quando se trata da grande tarefa que temos de enfrentar o Partido Liberal em pouco mais de 60 dias”, disse ele.
“Também é absolutamente inaceitável cobrar essas coisas dos contribuintes neste estado.”
Minns disse que teve “conversas privadas” com Asfour antes de se demitir, mas repetidamente se recusou a dizer se ele havia dito para ele fazer isso.
O primeiro-ministro, Dominic Perrottet, disse que também apoiaria uma revisão dos gastos do conselho.
“Claramente não passa no teste do pub”, disse ele.
“Quando você está usando o dinheiro do contribuinte e do contribuinte, precisa fazê-lo com prudência. Deve haver os mais altos padrões em vigor.”
A ex-deputada trabalhista Tania Mihailuk no ano passado usou o privilégio parlamentar para alegar que o prefeito tinha ligações e negociações com o ex-corretor do poder trabalhista corrupto Eddie Obeid, antes de ser expulsa do frontbench e depois desertar para o One Nation.
No início deste mês, Asfour foi inocentado de qualquer irregularidade após uma investigação do advogado de Sydney, Arthur Moses SC, sobre as alegações de que Asfour tentou ajudar a promover os interesses de sua família durante a reforma de um estacionamento.
A investigação não encontrou “nenhuma evidência” de qualquer conduta corrupta ou ilegal por parte da Asfour.
No entanto, na sexta-feira, o porta-voz de Asfour disse que uma campanha contra ele afetou sua família e o Partido Trabalhista.
“O ataque ao prefeito foi um golpe político e aqueles que o perseguem devem ser condenados”, disse o porta-voz.
“O prefeito percebe que os ataques continuarão e é do interesse do Partido Trabalhista que ele não seja uma distração.”
Durante o inquérito sobre seus negócios, Asfour disse que acreditava ter ficado “irritado” pelo governo quando defendeu sua comunidade no oeste de Sydney durante o bloqueio pandêmico.
“Defendi minha comunidade e muitos outros residentes do oeste de Sydney durante os rígidos bloqueios e policiamento excessivamente zeloso durante a pandemia de Covid”, disse ele.
“Tenho um alvo político nas costas desde então.”
Na sexta-feira, Mark Latham, do One Nation, disse que Asfour também deveria deixar seu cargo no conselho.
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