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Pesquisadores da Universidade de Massachusetts Amherst publicaram recentemente um estudo na revista Água PLOS que se concentra na bacia hidrográfica de Sudbury-Assabet e Concord, no leste de Massachusetts, e que liga as mudanças hidrológicas, incluindo inundações, secas e escoamento superficial, a mudanças nos padrões de uso da terra.
“Todos nós vivemos em um divisor de águas”, diz Timothy Randhir, professor de conservação ambiental da UMass Amherst e autor sênior do artigo. “Estamos constantemente modificando nossa paisagem, transformando o que antes eram florestas em estradas, estacionamentos e quintais. Estamos mudando a paisagem de uma que já foi hidrologicamente resistente para uma que empurra a água rio abaixo.”
Mas pode ser difícil ver as ligações complexas entre as mudanças no uso da terra e as mudanças no ciclo hidrológico. Por exemplo, grande parte de Massachusetts está agora sujeita à situação paradoxal em que a seca do verão segue-se às inundações da primavera. Certamente, se há água extra suficiente para inundar as ruas das cidades em todo o estado, deve haver bastante água subterrânea para beber, regar o gramado e manter os níveis de córregos e lagos?
É aqui que entra o pensamento como uma bacia hidrográfica. “Cada gota de chuva tem dois caminhos quando cai”, diz Randhir. “Ele pode escorrer da terra para um riacho ou pode se infiltrar no solo e escorrer lentamente até o lençol freático.” Mas ao pavimentar grandes extensões de terra, enterrar pântanos e pântanos e canalizar rios, tornamos muito mais difícil a infiltração da chuva no solo, aumentando a probabilidade de seca. Ao mesmo tempo, todo esse escoamento flui para córregos e rios, que por sua vez se transformam em um dilúvio à medida que avança rio abaixo, alimentado por ainda mais escoamento à medida que avança.
Para tornar visíveis as ligações entre o uso da terra e o efeito hidrológico e projetar esses efeitos no futuro, Randhir e sua aluna de pós-graduação, a primeira autora Ammara Talib, focaram na bacia hidrográfica de Sudbury-Assabet e Concord no leste de Massachusetts, uma área que incorpora ambos áreas rurais e subúrbios de Boston. A dupla alimentou dados históricos descrevendo a mudança no uso da terra em um modelo que projetou as tendências para os anos 2035, 2065 e 2100. A equipe então alimentou os resultados do modelo de uso da terra em um modelo hidrológico chamado Programa de Simulação Hidrológica-FORTRAN .
O que eles descobriram foi que, até 2100, a área florestal total diminuirá 51% e as áreas impermeáveis (estradas e estacionamentos) aumentarão 75%. Essas mudanças aumentarão o fluxo anual do rio em 3%, enquanto o escoamento crescerá 69% ao ano. Todo esse aumento do escoamento significará mais solo superficial e outros sólidos na água (um aumento de 54%) e aumentos de 12% e 13% nas concentrações de fósforo e nitrogênio, respectivamente.
Mas nada disso precisa acontecer.
“Podemos planejar o futuro na escala da bacia hidrográfica”, diz Randhir, por meio de um planejamento urbano que implemente as melhores práticas para medidas de uso da terra sustentáveis e específicas do local. Isso pode incluir a criação de jardins de chuva, o uso de pavimento permeável em grandes estacionamentos e o emprego de valas com vegetação para retardar o escoamento.
“A bacia hidrográfica é uma assinatura da saúde da paisagem”, diz Randhir. “A qualidade de vida em qualquer paisagem particular depende de como a bacia hidrográfica está funcionando.”
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