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ONuma noite clara e escura de Queensland em 1997, Brendan Downs estava olhando para o cosmos ao lado de um grupo de outros astrônomos amadores. Ele apontou seu telescópio para uma galáxia chamada NGC 6769, flutuando a mais de 169 milhões de anos-luz de distância, e tirou uma foto.
“Eu tinha uma imagem de referência que tinha em um livro na época e comparei visualmente o objeto na tela com o objeto no livro”, diz ele. “Eu contei o número de estrelas que eu estava olhando.”
Um dois três quatro cinco …
Um dois três quatro cinco seis …
“Eu deveria ser capaz de contar facilmente”, diz ele. “Meu batimento cardíaco aumenta. Fui a alguns amigos e, muito rapidamente, todos puderam ver que havia uma estrela a mais na imagem que fiz.”
Ele havia capturado a explosão de uma estrela, uma supernova. A descoberta – compartilhada com um astrônomo da Nova Zelândia que fotografou a mesma explosão de luz naquela noite – foi registrada na União Astronômica Internacional sob o nome de 1997de.
Downs descobriu uma segunda supernova, 2010dc, em seu quintal Thunderchild Observatory em Ipswich, a oeste de Brisbane, e ajudou a confirmar inúmeras outras.
Em observatórios de quintal em todo o mundo, as descobertas de astrônomos amadores estão contribuindo com dados valiosos para os cientistas. 1997de fazia parte de um conjunto de dados que ajudou a equipe de cientistas de Brian Schmidt a pesquisar a origem do universo, pelo qual eles ganharam um prêmio Nobel.
No entanto, uma ameaça à astronomia está lentamente reduzindo a visão além de nossa atmosfera. Está em todo o mundo, está na sua rua e brilha em todas as lâmpadas: poluição luminosa.
Não é apenas a observação das estrelas que está em perigo. A cultura, a vida selvagem e outros avanços científicos estão sendo ameaçados pela infraestrutura de luz em massa que está custando às cidades bilhões de dólares por ano, à medida que se expande junto com o crescimento exponencial da população.
Alguns pesquisadores chamam a poluição luminosa de genocídio cultural. Gerações de sistemas de conhecimento complexos, construídos por indígenas australianos e ilhéus do Estreito de Torres sobre uma visão outrora clara da Via Láctea, estão se perdendo.
No mundo natural, o gambá pigmeu da montanha, um marsupial nativo da Austrália, está criticamente ameaçado. Sua principal fonte de alimento, a mariposa bogong, está sendo afetada pela iluminação artificial externa, atrapalhando seus padrões de migração. As tartarugas marinhas estão exibindo comportamentos erráticos de nidificação e migração devido às luzes explodindo de novos desenvolvimentos costeiros.
Então, quão brilhante nosso futuro parece sob um manto de luz?
“Se você for ao Monte Coot-tha, basicamente o ponto mais alto de Brisbane, cada poste que você pode ver lá de cima é um desperdício de energia”, diz Downs. “Por que a luz está subindo e sendo desperdiçada na atmosfera? Não há necessidade disso.”
Skyglow
Em todo o mundo, uma em cada três pessoas não consegue ver a Via Láctea à noite porque seus céus estão excessivamente iluminados. Quatro em cada cinco pessoas vivem em vilas e cidades que emitem luz suficiente para limitar sua visão das estrelas. Na Europa, esse número sobe para 99%.
Blame skyglow – a iluminação desnecessária do céu acima e ao redor de uma área urbana. É fácil vê-lo se você viajar uma hora de uma cidade, virar e olhar para trás em direção ao centro.
James Barclay foi forçado a mudar seu negócio de astroturismo Kingaroy Observatory para um novo local perto do aeroporto depois que a iluminação externa da cidade de Queensland cresceu com a população. “A poluição luminosa está tirando o direito dado por Deus de ver um céu escuro e estrelado”, diz ele.
Luzes artificiais à noite causam brilho no céu de duas maneiras: derramamento e brilho. A luz vaza de uma lâmpada quando ela ultrapassa a área que se pretende iluminar, enquanto o ofuscamento é uma sensação visual causada pelo brilho excessivo.
As luzes da rua contribuem enormemente para esse brilho do céu e causam ansiedade nos astrônomos há décadas.
A mudança para LED
Mas a solução não é uma simples mudança para tecnologias mais eficientes em termos de energia.
Queensland agora depende fortemente de lâmpadas de vapor de mercúrio, conhecidas como HPMVs. No ano passado, havia cerca de 176.000 postes HPMV – mais do que o total em Victoria, NSW, Tasmânia, Território do Norte e Território da Capital Australiana juntos.
HPMVs são caros e ineficientes em comparação com uma tecnologia alternativa – LED (diodos emissores de luz) – e o mercúrio neles pode prejudicar o meio ambiente e a saúde humana. A Austrália planeja eliminar gradualmente todas as lâmpadas HPMV já em 2026 sob a convenção de Minamata sobre mercúrio, optando pela iluminação pública de LED em seu lugar.
Mas os conselhos estão escolhendo um tipo de LED que não atende aos padrões projetados pela Australasian Dark Sky Association (Adsa) para evitar danos ao meio ambiente e a nós mesmos. Eles foram elaborados de acordo com os requisitos legislativos para proteger os ecossistemas, a vida selvagem, a saúde e o conforto humanos e as vistas do céu noturno.
Para satisfazer os padrões voluntários da Adsa, as autoridades locais teriam que implantar lâmpadas que eliminassem o desperdício de luz ascendente e emitisse luz em ou menos de 3.000 temperatura de cor correlacionada (CCT) – uma medida de quão amarela ou azul a luz aparece.
A Energex, empresa de energia do governo de Queensland, proprietária de grande parte da iluminação pública da grande Brisbane, está mudando para LEDs mais baratos que emitem 4.000 CCT mais azuis, excluindo-os dos padrões da Adsa.
O Dr. Ken Wishaw, co-fundador da Adsa, diz que as tecnologias baratas representam uma grande ameaça ao meio ambiente.
“Do ponto de vista da eficácia, efeitos na saúde, efeitos em outras espécies e brilho do céu, a iluminação LED com um CCT não superior a 3.000 deve ser usada”, diz Wishaw.
Um porta-voz da Energex disse que enquanto considerava os impactos do brilho do céu e da poluição luminosa, a maioria dos conselhos optou por um projeto de 4.000 CCT “devido ao melhor desempenho e eficiência”.
Eles disseram que a empresa “adotou luminárias de zero grau com uma lente totalmente cortada para minimizar o brilho do céu e a poluição luminosa”.
A luz de comprimento de onda azul normalmente emitida por LEDs de alto CCT pode não ser prejudicial para os usuários da estrada devido a um curto tempo de exposição, mas os impactos para a vida selvagem e a exposição de longo prazo para humanos são muito mais problemáticos.
Estudos mostram que a luz azul pode atrapalhar os padrões de sono, com algumas ligações sugeridas com doenças mentais, câncer, doenças cardiovasculares e outros distúrbios médicos.
Luzes apagadas
Na cidade de Maleny, no interior de Sunshine Coast, 100 km ao norte de Brisbane, mais de 1.000 moradores locais assinaram uma petição para proteger o último local no litoral sudeste de Queensland não fortemente poluído pela luz. A petição exige iluminação pública que cumpra as diretrizes nacionais de poluição luminosa do governo australiano e os critérios da Adsa.
Ativistas locais e líderes de projetos estão em discussões com conselhos e departamentos governamentais para pressionar por mudanças generalizadas.
E, embora o conselho de Sunshine Coast tenha sido elogiado por seu compromisso com as convenções da Adsa em seu plano diretor de iluminação urbana – parte de sua visão de ser a região mais sustentável da Austrália – o resto do país ainda não conseguiu alcançá-lo.
Os ativistas dizem que a ação unida global sobre as diretrizes de sustentabilidade da luz é essencial para que os humanos gerenciem o uso de fontes de luz artificial.
No escuro
No espaço profundo, a primeira descoberta de Downs – 1997de – foi completamente destruída quando explodiu centenas de milhões de anos atrás. Embora a supernova real tenha durado uma questão de segundos, ela brilhou o suficiente para ser vista da Terra por cerca de um mês antes de deslizar de volta para a extensão escura do cosmos.
Nossa visão das estrelas é sempre datada. Quanto mais você olha para o espaço, mais para trás no tempo você vê.
Quantas estrelas você consegue ver?
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