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Os ancestrais distantes dos cavalos modernos tinham dedos com cascos em vez de um único casco, que desapareceu com o tempo, de acordo com os pesquisadores.
Os animais, como o Eoceno Hyracotherium, tinha pés como os de uma anta moderna: quatro dedos na frente e três atrás, cada um individualmente com uma almofada plantar subjacente.
Em contraste, os equídeos modernos, como cavalos, burros e zebras, têm apenas um único dedo do pé, o terceiro dedo original esquerdo em cada pé, envolto em um casco queratinoso de paredes espessas, com um sapo triangular subjacente na sola que atua como um amortecedor.
Uma equipe internacional de cientistas, do Reino Unido, Estados Unidos e Holanda, analisou pegadas e ossos de patas de cavalos modernos e registros fósseis para descobrir o que aconteceu com os dedos perdidos.
A professora Christine Janis, da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol, explicou: “As porções superiores – os restos dos ossos adicionais da mão e do pé – permanecem como ‘ossos talas’ fundidos com o osso central restante, mas onde estão os dedos e dedos dos pés?”
“Em cavalos fósseis posteriores, havia apenas três dedos na frente e atrás. Os dedos extras, conhecidos como dedos laterais, nesses cavalos eram menores e mais curtos do que em uma anta e provavelmente não tocavam o solo em circunstâncias normais, mas podem ter forneceu suporte em situações excepcionais, como deslizamento ou impacto forte.”
Em conclusões, publicadas hoje na Ciência Aberta da Sociedade Realeles confirmam a noção mais antiga de que esses dedos realmente foram completamente perdidos na evolução, não retidos de alguma forma no casco, conforme proposto em outro artigo recente publicado no mesmo periódico em 2018.
O autor principal, professor Alan Vincelette, do Seminário de St. John, Camarillo, Califórnia, apontou: “Embora pareça que os restos das partes proximais (superiores) dos dedos laterais foram retidos em cavalos modernos, como afirmava o artigo anterior de 2018, os distais (porções inferiores, ou dedos) foram simplesmente perdidos.
O artigo de 2018 propôs que, em cavalos modernos, esses dedos laterais são retidos no casco do dedo central, contribuindo em parte para a rã – embora não haja ossos reais dentro da rã.
Isso foi parcialmente baseado em uma interpretação das pegadas de um cavalo extinto de três dedos, Hipparion (não na linha direta para os cavalos modernos) de Laetoli na Tanzânia 3,7 milhões de anos atrás, o mesmo local que rendeu as famosas pegadas do hominídeo Australopithecus. Essas pegadas aparentemente não tinham um sapo, e isso acrescentou peso à noção de que os dedos laterais de cavalos como Hipparion agora contribuem para a rã dos cavalos modernos.
Embora nem todas as pegadas de cavalos modernos com sapos registrem sua presença, um sapo indubitável pode ser visto em muitas pegadas conhecidas por terem sido feitas por cavalos de três dedos. Essas observações lançam dúvidas sobre a noção de que a rã dos cascos dos cavalos modernos se formou a partir dos dedos laterais dos equídeos tridáctilos.
A autora, professora Christine Janis, da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol, disse: “Embora a noção de que os cavalos modernos retiveram todos os seus dedos originais como remanescentes do casco seja nova e bastante atraente, pode-se mostrar que é incorreta.”
Alan Vincelette acrescentou: “A rã do casco do cavalo evoluiu de forma independente dos dedos laterais como uma estrutura única que proporciona absorção de choque e tração durante a locomoção.”
A equipe também mostra que os pés dos cavalos de um dedo têm uma forma diferente do dedo principal do pé dos cavalos de três dedos, sendo redondos em vez de ovais, uma diferença que pode estar relacionada a diferenças na distribuição de peso e/ou ecológica habitat.
Papel:
‘Rastros de Hipparion e dedos dos pés dos cavalos: a evolução do casco único equídeo’ por Alan Vincelette, Christine Janis et al. em sociedade Real ciência aberta.
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