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Nova pesquisa do Japão publicada na revista Ecological Society of America Ecologia sugere que condições meteorológicas cada vez mais severas, impulsionadas pelas alterações climáticas, podem levar as aves marinhas oceânicas aos seus limites.
Em agosto de 2019, Kozue Shiomi, biólogo de aves marinhas da Universidade de Tohoku, anexou bio-loggers GPS a 14 cagarras adultas (Calonectris leucomelas) de uma colônia de nidificação em Mikurajima, uma pequena ilha perto de Tóquio, como parte de um estudo sobre o comportamento de retorno da espécie.
Em Setembro do mesmo ano, uma tempestade excepcionalmente poderosa, o tufão Faxai, atingiu o sudeste do Japão, causando danos físicos consideráveis ao continente. Mas o tufão, com velocidades de vento próximas dos 200 km/h, também proporcionou aos cientistas um raro vislumbre da capacidade das aves marinhas para resistir a condições extremas de tempestade – condições que as aves marinhas poderão enfrentar cada vez mais em climas futuros.
A análise dos dados de rastreamento após a passagem do tufão Faxai revelou que, embora a maioria das cagarras marcadas parecessem não ter sido afetadas ou tivessem conseguido contornar a tempestade, um macho não teve tanta sorte. Durante o período de 11 horas durante o qual esta ave foi rastreada, completou cinco voltas circulares completas de 50-80 km de diâmetro cada e foi transportada por uma distância total de 1.146 km.
Em condições normais, os cagarros voam normalmente a velocidades de 10-60 km/h e altitudes inferiores a 100 m, e permanecem no mar; por outro lado, os dados de rastreamento indicaram que a ave capturada pela tempestade atingiu velocidades de 90-170 km/h, subiu a uma altitude de 4.700 m e foi transportada sobre o Japão continental antes que o tufão voltasse para o Oceano Pacífico.
Embora não se possa saber ao certo, é possível que a cagarra tenha conseguido escapar do tufão, mas optou por aguentá-lo até que a tempestade voltasse para o oceano. Tal como a maioria das aves adaptadas à vida no mar, os cagarros normalmente voam a altitudes muito baixas, uma estratégia de voo eficiente sobre o mar aberto que também os coloca em maior risco de colisões com edifícios, linhas eléctricas e veículos quando sobrevoam terra. Além disso, são desajeitados em terreno sólido e, se forçados a aterrar, têm dificuldade em descolar, o que os torna altamente vulneráveis à predação.
As aves pelágicas recorrem a uma ampla gama de táticas para evitar serem apanhadas no tumulto de grandes tempestades. Atobás-de-pés-vermelhos e grandes fragatas, por exemplo, muitas vezes voam e sobem a grandes altitudes, permitindo que as tempestades passem abaixo, enquanto os pelicanos marrons orientais simplesmente os deixam de fora, permanecendo no solo até que as condições melhorem. Outros ainda optam por ficar no olho da tempestade, onde os ventos são mais calmos.
Mas à medida que as temperaturas mais quentes do ar e das águas superficiais intensificam as tempestades em todas as bacias oceânicas do mundo, surgem questões sobre a capacidade das aves oceânicas suportarem tempestades poderosas que se prevê serem uma ocorrência comum. Como observa Shiomi, melhorar a compreensão de como as aves oceânicas lidam com condições climáticas extremas fornecerá informações essenciais sobre a resposta – e resiliência – das aves marinhas às condições ambientais cada vez mais adversas esperadas em climas futuros.
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