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Um estudo recente trouxe à tona descobertas surpreendentes sobre a “consciência oculta”, que desafia percepções antigas sobre pacientes sem resposta com lesões cerebrais graves.
Publicado no Revista de Medicina da Nova Inglaterrauma pesquisa feita por uma equipe internacional liderada por especialistas do Mass General Brigham e da Harvard Medical School revela que a atividade cerebral mostra que até 25% dos pacientes que não respondem podem possuir uma forma de “consciência oculta”.
Consciência oculta, formalmente denominada dissociação cognitivo-motora (DMC), descreve um estado em que as habilidades cognitivas do paciente, como compreender a linguagem e seguir comandos, estão intactas, mas não são observáveis externamente devido a um comprometimento motor grave.
Essas descobertas têm implicações profundas para o atendimento ao paciente, a ética médica e nossa compreensão da própria consciência.
“Pacientes com lesão cerebral que não respondem a comandos podem executar tarefas cognitivas que são detectadas em imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) e eletroencefalografia (EEG)”, escreveram os pesquisadores. “Esse fenômeno, conhecido como dissociação cognitiva motora, não foi sistematicamente estudado em uma grande coorte de pessoas com distúrbios de consciência.”
O estudo envolveu 353 participantes adultos em seis centros médicos acadêmicos nos Estados Unidos, Reino Unido e Europa. Destes, 241 indivíduos foram classificados como não responsivos e incapazes de mostrar sinais visíveis de consciência quando recebiam comandos simples.
No entanto, usando técnicas avançadas de neuroimagem, como ressonância magnética funcional (RMf) e eletroencefalografia (EEG), os pesquisadores identificaram que aproximadamente 25% desses pacientes que não respondiam exibiam atividade cerebral consistente com o cumprimento de comandos, como imaginar abrir e fechar as mãos.
Estas descobertas expandem significativamente estudos anterioressugerindo que apenas 15% a 20% desses pacientes podem apresentar consciência oculta.
Segundo os pesquisadores, o TMC ocorre quando as habilidades cognitivas superam as capacidades motoras, tornando os pacientes incapazes de responder, mesmo que estejam processando informações e seguindo instruções internamente.
A descoberta de DMC em 25% dos pacientes que não respondem traz à tona questões éticas críticas relacionadas ao tratamento e cuidado de indivíduos com lesões cerebrais graves.
As descobertas do estudo sugerem que esses pacientes podem ter sido prematuramente classificados como vegetativos ou minimamente conscientes, o que pode ter influenciado decisões sobre tratamentos de suporte à vida ou a suspensão do tratamento.
O Dr. Jan Claassen, professor associado de neurologia na Universidade de Columbia e coautor do estudo, enfatizou a importância de reavaliar como os profissionais de saúde interagem com pacientes diagnosticados com transtornos de consciência.
“O estudo confirma que um grande número de pacientes que parecem comportamentalmente insensíveis estão conscientes e são incapazes de expressar isso”, disse o Dr. Claassen em um Comunicado de imprensa pela Universidade de Columbia. “Nós tem a obrigação de tentar alcançar esses pacientes e construir pontes de comunicação com eles. Ter essas informações nos dá o histórico de que precisamos para desenvolver intervenções para ajudá-los a se recuperar.”
Uma vez que a consciência oculta é identificada, a equipe médica e os cuidadores podem querer adotar uma abordagem mais engajada para interagir com pacientes que não respondem. As implicações vão além do atendimento clínico, pois entender que um paciente está consciente pode levar a um melhor suporte emocional e psicológico das famílias, que de outra forma poderiam não ter conhecimento do estado cognitivo de seu ente querido.
“As famílias nos disseram que, uma vez que um resultado positivo do teste revelando dissociação cognitiva motora é compartilhado com a equipe clínica do paciente, isso pode mudar a maneira como a equipe interage com seu ente querido”, autora principal do estudo, Dra. Yelena Bodien disse. “De repente, a equipe está prestando mais atenção a sinais comportamentais sutis que podem estar sob controle volitivo, ou falando com o paciente, ou tocando música na sala.”
Além disso, identificar CMD em pacientes ressalta a necessidade de maior disponibilidade de ferramentas avançadas de diagnóstico. Como o estudo observa, a detecção de CMD atualmente depende de técnicas sofisticadas de neuroimagem que não são universalmente acessíveis.
Isso destaca a necessidade de padronizar e expandir o uso dessas tecnologias para garantir que todos os pacientes possam ser avaliados com precisão.
Sublinhando a importância destas descobertas, numa entrevista recente com Revista ColumbiaO Dr. Claassen compartilhou uma experiência transformadora que o inspirou a dedicar sua carreira a ajudar aqueles que não respondem devido a lesões cerebrais graves.
“Nunca vou esquecer a primeira vez que vi um paciente que parecia perdido para sempre acordar”, confidenciou o Dr. Claassen. “Um dia, ele estava completamente sem resposta, e na próxima vez que o vi, ele estava sentado em uma mesa jogando cartas. Havia algo sobre essa transformação que me deixou pasmo.”
“Eu sabia que tinha que dedicar minha vida a ajudar essas pessoas. E eu tinha que aprender tudo o que fosse possível sobre o que suas experiências revelavam sobre a consciência humana — o que ela é, por que ela se desintegra e como ela pode surgir novamente.”
A revelação de que uma parcela significativa de pacientes que não respondem pode ter consciência oculta abre a porta para possíveis novas terapias e intervenções.
Pesquisadores dizem que essas descobertas recentes podem promover o desenvolvimento de interfaces cérebro-computador, permitindo que pacientes sem resposta se comuniquem com o mundo exterior.
Tecnologias que permitir comunicação através do pensamento sozinho estão atualmente em desenvolvimento. Além disso, empresas privadas como Neuralink estão fazendo avanços significativos em tecnologias de interface cérebro-computador, que têm o potencial de melhorar tanto as capacidades neurais quanto a função geral do cérebro.
Outra tecnologia promissora, BrainGate, está focada na criação de uma interface cérebro-computador projetada especificamente para restaurar as habilidades de comunicação em pacientes afetados por doenças neurológicas ou lesões. Sistema de interface neural BrainGate2 está atualmente em ensaios clínicos, tendo como alvo pacientes que perderam o uso de ambas as mãos devido a lesões ou doenças graves.
Essas inovações podem transformar radicalmente a qualidade de vida de indivíduos com lesões cerebrais graves, permitindo que expressem seus pensamentos, necessidades e emoções, apesar da incapacidade de se mover ou falar.
Em última análise, a descoberta de consciência oculta em até um quarto dos pacientes não responsivos é um chamado para repensar como percebemos, diagnosticamos e interagimos com indivíduos que sofreram lesões cerebrais graves. Essas descobertas inovadoras podem moldar o futuro do atendimento ao paciente, da ética médica e da neurociência.
Atualmente, não há diretrizes profissionais padronizadas para avaliar a dissociação motora cognitiva, e a maioria dos centros médicos não pode conduzir esse teste. Os pesquisadores enfatizam que traduzir essas descobertas para a prática clínica deve ser um foco importante dos esforços de pesquisa futuros.
No entanto, os autores do estudo esperam que seu trabalho estimule mais pesquisas e leve a métodos de detecção de DMC mais sofisticados e acessíveis.
“Para continuar nosso progresso neste campo, precisamos validar nossas ferramentas e desenvolver abordagens para avaliar de forma sistemática e pragmática pacientes não responsivos, para que o teste seja mais acessível”, enfatizou o Dr. Bodien. “O Programa de Consciência Emergente no Hospital Geral de Massachusetts oferece essas avaliações clinicamenteno entantoem outros lugares, um paciente pode ter que se inscrever em um estudo de pesquisa para fazer o teste.”
“Sabemos que a dissociação cognitiva motora não é incomum, mas recursos e infraestrutura são necessários para otimizar a detecção dessa condição e fornecer suporte adequado aos pacientes e suas famílias.”
Tim McMillan é um executivo aposentado da polícia, repórter investigativo e cofundador do The Debrief. Seus escritos geralmente focam em defesa, segurança nacional, Comunidade de Inteligência e tópicos relacionados à psicologia. Você pode seguir Tim no Twitter: @LtTimMcMillan. Tim pode ser contatado por e-mail: tim@thedebrief.org ou por e-mail criptografado: Tenente Tim McMillan@protonmail.com
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