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Um casal que morava em uma comunidade de nudismo no sul da Califórnia e que foi dado como desaparecido no início desta semana foi dado como morto, disse a polícia na sexta-feira, e um vizinho foi preso.
Na sexta-feira, a polícia usou um veículo semelhante a um tanque com um aríete para invadir uma casa onde acreditavam que os corpos de Stephanie Menard, 73, e seu marido, Daniel, 79, seriam encontrados, disse Carl Baker, porta-voz do departamento de polícia de Redlands.
“Estamos confiantes de que eles estão mortos e que ainda estão aqui na propriedade”, disse Baker. Ele não divulgou nenhuma informação sobre um possível motivo.
Mais tarde na sexta-feira, autoridades disseram que os pesquisadores encontraram restos humanos em sacos em um bunker de concreto sob a casa. Os restos não foram imediatamente identificados.
Michael Royce Sparks, 62, foi preso por suspeita de homicídio na quinta-feira à noite após ser encontrado sob a casa no Olive Dell Ranch, que é descrito como um parque residencial de trailers e resort de nudismo familiar em seu site. A comunidade rústica fica em uma região montanhosa a cerca de 60 milhas (97 km) a leste de Los Angeles.
Baker não sabia se Sparks tem um advogado que possa falar em seu nome. Registros de prisão online mostraram que ele não tinha direito à fiança e estava agendado para comparecer ao tribunal na terça-feira.
Um cão treinado para encontrar cadáveres indicou a presença de pelo menos um corpo em algum lugar sob a casa na manhã de sexta-feira, mas os policiais estavam esperando para entrar até que uma avaliação estrutural determinasse se a casa era segura, disse Baker em uma entrevista coletiva.
“Não enviaremos pessoas se houver risco de a estrutura desabar sobre elas”, disse Baker, observando que a avaliação pode levar horas para ser concluída.
Um amigo relatou o desaparecimento do casal no domingo e disse que eles foram vistos pela última vez em sua casa na manhã de sábado. Seu cachorro de estimação, um shih-tzu chamado Cuddles, também estava desaparecido.
O carro destrancado do casal foi encontrado mais tarde no domingo, não muito longe de sua residência, e os telefones de ambos, junto com a bolsa de Stephanie Menard, ainda estavam dentro de casa. Daniel Menard foi descrito como diabético com demência.
Tammie Wilkerson, amiga do casal, disse à KABC-TV que os Menards eram pessoas gentis e envolvidas na comunidade.
“Eles são pessoas muito doces”, disse Wilkerson. “Não há um osso maldoso em seus corpos, o que torna isso muito confuso.”
A prisão ocorreu após acontecimentos rápidos que começaram quando a polícia estava no parque na quinta-feira para continuar a investigação, vasculhar a área e bater em portas.
“Recebemos informações de uma fonte de que uma pessoa envolvida no desaparecimento deles estava aqui na propriedade”, disse Baker. “Naquele momento, trancamos a propriedade.”
A polícia foi até a casa do suspeito, mas as tentativas de contato não tiveram sucesso e o veículo tático foi trazido, disse Baker. O vídeo do noticiário mostrou que a casa foi substancialmente aberta, deixando destroços espalhados.
O suspeito foi preso por volta das 21h30 após se render voluntariamente, disse Baker.
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