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Enquanto a espaçonave Orion, uma parte fundamental da Missão Artemis I da NASAestá voltando para a Terra depois de ir muito além da lua, um novo módulo lunar do Japão e um pequeno rover dos Emirados Árabes Unidos devem decolar da Flórida na quinta-feira.
A missão Hakuto R é liderada pela empresa privada japonesa iSpace e enviará seu módulo de pouso M1, que tem aproximadamente o tamanho de um freezer, para a superfície da lua.
“Nossa primeira missão estabelecerá as bases para liberar o potencial da lua e transformá-la em um sistema econômico robusto e vibrante”, disse Takeshi Hakamada, fundador e CEO da iSpace, em comunicado.
Hakamada acrescentou que a empresa espera contribuir com o programa Artemis. A agência espacial dos EUA já se comprometeu a comprar rochas lunares que o M1 irá coletar.
O módulo de pouso e o rover decolarão no topo de um foguete SpaceX Falcon 9, que aterrissará seu primeiro estágio cerca de 10 minutos depois na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral.
O iSpace foi um dos finalistas do concurso Google Lunar X Prize, que terminou em 2018 sem que nenhum vencedor fosse declarado. Mas levantou fundos para continuar por conta própria e garantir alguns clientes com ambições lunares semelhantes. Foi assim que um rover chamado Rashid, do programa espacial dos Emirados Árabes Unidos, acabou a bordo do M1.
Rashid está definido para estudar a poeira lunar e enviará imagens e dados de volta à Terra.
Se a missão for bem-sucedida, o Japão e os Emirados Árabes Unidos se juntarão aos EUA, Rússia e China como as únicas nações que conseguiram colocar um robô na superfície lunar. Outra finalista do Lunar X Prize, a de Israel SpaceIL, tentou seu próprio pouso lunar em 2019, mas a missão terminou com uma queda na lua que destruiu a espaçonave.
A sonda tem uma longa jornada entre a decolagem e o pouso na lua, realizando meses de testes no espaço antes da chegada à cratera Atlas, no lado próximo da lua, prevista para abril.
Depois de alguns atrasos, o lançamento agora está marcado para 12h37 PT (3h37 ET) de quinta-feira em Cabo Canaveral.
Você pode assistir a missão através da transmissão ao vivo abaixo.
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