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A ação para proteger o planeta contra o impacto da mudança climática será insuficiente, a menos que reduzamos as emissões de gases de efeito estufa (GEE) do sistema alimentar global, que agora representa um terço das emissões de GEE produzidas pelo homem, revela um novo estudo.
O maior aumento de emissões nas cadeias de abastecimento de alimentos é desencadeado pelo consumo de carne bovina e laticínios em países em rápido desenvolvimento, como China e Índia, enquanto as emissões per capita em países desenvolvidos com uma alta porcentagem de alimentos de origem animal diminuíram.
As Nações Unidas projetam que serão necessários 70% adicionais da demanda atual de alimentos para alimentar a população mundial estimada em 9,1 bilhões até 2050.
Publicando suas descobertas hoje (15 de junho) em Comida Naturalum grupo internacional de cientistas liderados pelas Universidades de Groningen e Birmingham, dizem que o crescimento da população global e a crescente demanda por alimentos intensivos em emissões provavelmente aumentarão ainda mais as emissões.
“Uma mudança global nas dietas, incluindo a redução da ingestão excessiva de carne vermelha e o aumento da ingestão de proteínas vegetais – não apenas reduzirá as emissões, mas também evitará riscos à saúde, como obesidade e doenças cardiovasculares”, afirmou o autor correspondente, Prof. Klaus Hubacek, do Universidade de Groningen.
Outro autor correspondente, o Dr. Yuli Shan, da Universidade de Birmingham, comentou: “O sistema agroalimentar impulsiona o uso global da terra e as atividades agrícolas – contribuindo com cerca de um terço do gás de efeito estufa antropogênico global. Crescimento populacional, expansão da produção de alimentos e um aumento nas dietas baseadas em animais provavelmente aumentará ainda mais as emissões e reduzirá o orçamento global de carbono.
O primeiro autor, Yanxian Li, estudante de doutorado na Universidade de Groningen, acrescentou que “Mitigar as emissões em todas as etapas das cadeias de abastecimento de alimentos, desde a produção até o consumo, é fundamental se quisermos limitar o aquecimento global. No entanto, mudanças generalizadas e duradouras na dieta são muito difícil de alcançar rapidamente, então os incentivos que encorajam os consumidores a reduzir a carne vermelha ou comprar produtos com dividendos ambientais mais altos podem ajudar a reduzir as emissões de alimentos”.
Os pesquisadores analisaram dados que ligam as emissões aos consumidores entre 2000 e 2019, revelando que, em 2019, o consumo de alimentos nos cinco maiores países emissores, China (2,0 Gt CO2-eq), Índia (1,3 Gt), Indonésia (1,1 Gt), Brasil (1,0 Gt) e EUA (1,0 Gt), foi responsável por mais de 40% das emissões globais da cadeia de abastecimento alimentar.
As emissões globais anuais de GEE associadas aos alimentos aumentaram 14% (2 Gt CO2-eq) no período de 20 anos. O aumento substancial no consumo de produtos de origem animal contribuiu para cerca de 95% do aumento das emissões globais, respondendo por quase metade das emissões totais de alimentos. A carne bovina e os laticínios contribuíram com 32% e 46% do aumento das emissões globais de origem animal.
O consumo de grãos e oleaginosas é responsável por 43% (3,4 Gt CO2-eq em 2019) e 23% (1,9 Gt CO2-eq2-eq) das emissões globais de origem vegetal, respectivamente, enquanto o arroz contribui para mais da metade das emissões globais relacionadas a grãos (1,7 Gt CO2-eq), com Indonésia (20%), China (18%) e Índia (10%) sendo os três principais contribuintes.
Soja (0,6 Gt CO2-eq) e óleo de palma (0,9 Gt CO2-eq) têm as maiores participações nas emissões globais de oleaginosas com 30% e 46%, respectivamente. A Indonésia, maior consumidor mundial de óleo de palma, tem as maiores emissões de óleo de palma (35% do total global em 2019), seguida pelo Sudeste Asiático (13%), Europa Ocidental (10%) e China (9%) .
O estudo revela diferenças consideráveis em relação aos padrões de emissão e as razões por trás dessas tendências – classificáveis da seguinte forma:
- Países com altos níveis de emissão de alimentos per capita e emissões dominantes de gado (principalmente de carne vermelha) (América do Norte, Austrália, América Latina e Caribe);
- Países desenvolvidos que dependem fortemente de importações e terceirizam quantidades substanciais de emissões relacionadas a alimentos (Japão e Europa);
- Países em rápido desenvolvimento com aumento substancial de emissões impulsionado pelo rápido crescimento populacional ou melhoria dos padrões de vida (China, Sul da Ásia, Oriente Próximo e Norte da África); e
- Países com produção intensiva em emissões, principalmente com extensas atividades de mudança de uso da terra (Brasil, Indonésia e regiões da África do Sul e Central).
Os pesquisadores também observam que uma série de políticas comerciais está acelerando as emissões por meio do aumento das importações de alimentos de países/regiões com produção intensiva em emissões – por exemplo, o Green Deal da UE incentiva uma agricultura menos intensiva na Europa e aumenta as importações de produtos agrícolas de países como como Brasil, EUA, Indonésia e Malásia.
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