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Mais de 100 cartas enviadas a marinheiros franceses pelas suas noivas, esposas, pais e irmãos – mas nunca entregues – foram abertas e estudadas pela primeira vez desde que foram escritas em 1757-8.
- As mensagens oferecem insights extremamente raros e comoventes sobre os amores, vidas e brigas familiares de todos, desde camponeses idosos até esposas de oficiais ricos.
- As mensagens foram apreendidas pela Marinha Real Britânica durante a Guerra dos Sete Anos, levadas ao Almirantado em Londres e nunca abertas. A coleção agora está guardada no Arquivo Nacional de Kew.
- As cartas fornecem novas evidências preciosas sobre as mulheres e os trabalhadores franceses, bem como sobre diferentes formas de alfabetização.
“Eu poderia passar a noite escrevendo para você… sou sua esposa eternamente fiel. Boa noite, meu querido amigo. É meia-noite. Acho que é hora de descansar.”
Foi o que escreveu Marie Dubosc ao seu marido, o primeiro-tenente do Galatée, um navio de guerra francês, em 1758. Ela não sabia onde estava Louis Chambrelan, ou que o seu navio tinha sido capturado pelos britânicos. Ele nunca receberia a carta dela e eles nunca mais se encontrariam. Marie morreu no ano seguinte em Le Havre, quase certamente antes de Louis ser libertado. Em 1761, ele se casou novamente, em segurança, de volta à França.
“Mal posso esperar para possuir você” escreveu Anne Le Cerf ao marido, um suboficial do Galatée. Ela talvez quisesse dizer “abraçar”, mas também “fazer amor com você”. Ela assinou “Sua obediente esposa Nanette”, um apelido afetuoso. Preso em algum lugar em Inglaterra, Jean Topsent nunca receberia a carta de amor de Nanette.
O professor Renaud Morieux, da Faculdade de História da Universidade de Cambridge e do Pembroke College, passou meses decodificando essas e outras 102 cartas escritas com grafia selvagem, sem pontuação ou letras maiúsculas e preenchendo cada centímetro do papel caro em que aparecem. Ele publicou suas descobertas hoje na revista Anais. História, Ciências Sociais.
“Só encomendei a caixa por curiosidade”, disse Morieux. “Havia três pilhas de cartas unidas por uma fita. As cartas eram muito pequenas e estavam lacradas, então perguntei ao arquivista se poderiam ser abertas e ele abriu. Percebi que fui a primeira pessoa a ler essas mensagens muito pessoais, já que foram escrito. Os destinatários pretendidos não tiveram essa chance. Foi muito emocionante. “
“Estas cartas são sobre experiências humanas universais, não são exclusivas da França ou dos 18º século. Eles revelam como todos nós lidamos com os principais desafios da vida. Quando estamos separados dos entes queridos por acontecimentos fora do nosso controlo, como a pandemia ou as guerras, temos de descobrir como manter contacto, como tranquilizar, cuidar das pessoas e manter viva a paixão. Hoje temos Zoom e WhatsApp. Nos 18º século, as pessoas só tinham cartas, mas o que escreviam parece muito familiar.”
Capturado e sem sorte
Durante a Guerra dos Sete Anos (1756-1763), a França comandou alguns dos melhores navios do mundo, mas carecia de marinheiros experientes. A Grã-Bretanha explorou isso prendendo tantos marinheiros franceses quanto pôde durante a guerra. Em 1758, dos 60.137 marinheiros franceses, um terço (19.632) foram detidos na Grã-Bretanha. Durante todo o período da Guerra dos Sete Anos, houve 64.373 marinheiros franceses presos na Grã-Bretanha.
Alguns destes homens morreram de doenças e desnutrição, mas muitos outros foram libertados. Entretanto, as suas famílias esperaram e tentaram repetidamente contactá-los e trocar notícias.
Morieux disse: “Essas cartas mostram pessoas lidando com desafios coletivamente. Hoje acharíamos muito desconfortável escrever uma carta para uma noiva sabendo que mães, irmãs, tios, vizinhos a leriam antes de ser enviada, e muitos outros a leriam. após o recebimento. É difícil dizer a alguém o que você realmente pensa sobre essa pessoa com pessoas olhando por cima do seu ombro. Havia muito menos divisão entre o íntimo e o coletivo.
Nos 18º século, enviar cartas da França para um navio, um alvo em constante movimento, era incrivelmente difícil e pouco confiável. Às vezes, as pessoas enviavam várias cópias de cartas para diferentes portos na esperança de chegar a um marinheiro. Parentes também pediram aos familiares dos tripulantes que inserissem mensagens ao ente querido em suas cartas. Morieux encontrou extensas evidências dessas estratégias nas cartas de Galatée que, como tantas outras, nunca chegaram aos destinatários pretendidos.
O Galatée navegava de Bordéus para Quebec quando, em 1758, foi capturado pelo navio britânico Essex e enviado para Portsmouth. A tripulação foi presa e o navio vendido.
A administração postal francesa tentou entregar as cartas no navio, enviando-as para vários portos da França, mas sempre chegava tarde demais. Ao saberem que o navio havia sido capturado, encaminharam as cartas para a Inglaterra, onde foram entregues ao Almirantado de Londres.
“É angustiante o quão perto eles chegaram”, disse Morieux. Morieux acredita que as autoridades abriram e leram duas cartas para ver se tinham algum valor militar, mas, decidindo que continham apenas “coisas de família”, desistiram e as armazenaram.
Morieux identificou cada membro da tripulação de 181 homens do Galatée, desde simples marinheiros a carpinteiros e oficiais superiores. As cartas foram endereçadas a um quarto deles. Morieux realizou pesquisas genealógicas sobre esses homens e seus correspondentes para saber mais sobre suas vidas do que apenas as cartas revelavam.
Brigas e tensões
As cartas transmitem tanto o amor romântico como, mais frequentemente, o amor familiar, mas também oferecem raros insights sobre tensões e brigas familiares em tempos de guerra e ausência prolongada. Algumas das cartas mais notáveis foram enviadas ao jovem marinheiro Nicolas Quesnel, da Normandia. Em 27 de janeiro de 1758, sua mãe, Marguerite, de 61 anos – que quase certamente era analfabeta – enviou uma mensagem escrita por um escriba desconhecido para reclamar:
“No primeiro dia do ano [i.e. January 1st] você escreveu para sua noiva […]. Eu penso mais em você do que você em mim. […] De qualquer forma, desejo-lhe um feliz ano novo repleto de bênçãos do Senhor. Acho que sou a favor do túmulo, estou doente há três semanas. Dê meus cumprimentos a Varin [a shipmate]é apenas a esposa dele que me dá suas notícias.”
Algumas semanas depois, a noiva de Nicolas, Marianne, escreveu para instruí-lo a escrever para sua mãe para ser um bom filho e parar de colocá-la em uma situação embaraçosa. Parece que Marguerite culpou Marianne pelo silêncio de Nicolas. Marianne escreveu: “a nuvem negra se foi, uma carta que sua mãe recebeu de você ilumina o ambiente”.
Mas em 7 de março de 1758, Marguerite escreveu novamente a Nicolas para reclamar: “Em suas cartas você nunca menciona seu pai. Isso me magoa muito. Da próxima vez que você me escrever, por favor, não se esqueça de seu pai.”
Morieux descobriu que, na verdade, esse homem era o padrasto de Nicolas. Seu pai biológico morreu e sua mãe se casou novamente.
“Aqui está um filho que claramente não gosta nem reconhece este homem como seu pai”, disse Morieux. “Mas neste momento, se a sua mãe se casasse novamente, o novo marido dela automaticamente se tornaria seu pai. Sem dizer isso explicitamente, Marguerite está lembrando ao filho de respeitar isso, compartilhando notícias sobre “seu pai”. Estas são tensões familiares complexas, mas muito familiares. “
Nicolas Quesnel sobreviveu à prisão na Inglaterra e, descobriu Morieux, juntou-se à tripulação de um navio transatlântico de comércio de escravos na década de 1760.
Mulheres em tempo de guerra
Mais de metade (59%) das cartas foram assinadas por mulheres e fornecem informações preciosas sobre a alfabetização feminina, redes sociais e experiências em tempos de guerra.
“Essas cartas quebram a noção antiquada de que a guerra é toda sobre os homens”, disse Morieux. “Enquanto os seus homens estavam fora, as mulheres dirigiam a economia doméstica e tomavam decisões económicas e políticas cruciais.”
Neste período, a marinha francesa tripulou os seus navios de guerra forçando a maioria dos homens que viviam perto da costa a servir durante 1 ano, a cada 3 ou 4 anos. Este sistema era tão impopular quanto o grupo de pressão na Grã-Bretanha e muitos marinheiros franceses fugiram uma vez no porto ou solicitaram a libertação com base em ferimentos.
A irmã de Nicolas Godefroy, piloto estagiário, escreveu: “O que me traria mais dor é se você partir para as ilhas”. Ela se referia ao Caribe, onde milhares de marinheiros europeus morreram de doenças neste período. No entanto, a irmã e a mãe de Godefroy recusaram-se a solicitar a sua libertação da Marinha. Eles temiam que a estratégia proposta pudesse sair pela culatra e forçá-lo a permanecer no mar “ainda mais”.
Quem você está chamando de analfabeto?
O estudo de Morieux exige uma definição mais inclusiva de alfabetização.
“Você pode participar de uma cultura de escrita sem saber escrever nem ler”, disse ele. “A maioria das pessoas que enviavam essas cartas diziam a um escriba o que queriam dizer e dependiam de outras pessoas para lerem suas cartas em voz alta. Era alguém que conheciam e que sabia escrever, não um profissional. Manter contato era um esforço da comunidade.”
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