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Os cientistas há muito procuram entender melhor as respostas imunes do corpo humano que ocorrem durante várias doenças, incluindo câncer e doenças inflamatórias.
Em um estudo recente da Universidade de Missouri, Emma Teixeiro, professora associada da Escola de Medicina da MU, e sua equipe analisaram como a memória imunológica – a memória que o sistema imunológico do corpo retém após uma infecção ou vacinação que ajuda a proteger contra a reinfecção – – é gerado e mantido, bem como o papel que a inflamação desempenha na formação dessa memória imunológica.
“Nosso sistema imunológico nos defende de doenças, mas é um sistema muito complicado com muitas interações ocorrendo e, se as coisas ficarem desreguladas, pode realmente desempenhar um papel na causa de doenças”, disse Teixeiro, que trabalha no NextGen Precision Health Institute em campus da MU. “Portanto, nossa pesquisa se concentra em entender melhor como essas respostas imunes podem ser geradas e controladas, especificamente observando o papel crítico que as células T desempenham, pois as células T ajudam a proteger o corpo contra infecções e podem desempenhar um papel no ataque ao câncer”.
Usando um modelo de camundongo, os pesquisadores criaram várias cepas de bactérias patogênicas que aumentaram os níveis de inflamação por meio do estimulador de genes de interferon – ou STING – proteínas dentro das células T. Enquanto muitos cientistas presumiram que esse aumento na inflamação resultaria em uma resposta imune mais forte e, portanto, em uma memória imunológica mais forte, Teixeiro e sua equipe descobriram o contrário: a memória imunológica foi reduzida.
“Alguns cientistas da área acreditam que a ativação do STING pode ser direcionada para melhorar vacinas ou imunoterapias contra o câncer, portanto, obter uma compreensão básica de todos os mecanismos de interação em jogo é fundamental para reduzir as chances de consequências não intencionais ou efeitos colaterais prejudiciais”, disse Teixeiro. “Queremos entender melhor como regular a memória imunológica, o que tem implicações para possíveis vacinas ou imunoterapias que ativam as células T de uma maneira que esperamos aumentar a memória de longo prazo, para que nossos corpos fiquem protegidos contra doenças ao longo do tempo”.
Embora sua pesquisa seja de natureza fundamental, as descobertas de Teixeiro têm o potencial de contribuir para o desenvolvimento de tratamentos mais eficazes para ajudar pacientes que sofrem de câncer, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), vasculopatia associada a STING com início na infância (SAVI), asma e outras síndromes inflamatórias crônicas.
“A busca pelo conhecimento é o que move minha curiosidade como cientista”, disse Teixeiro. “Embora ainda haja mais perguntas a serem respondidas, esta pesquisa é um pequeno passo na direção certa e tenho orgulho de fazer parte dela.”
“STING controla a adequação da memória das células T durante a infecção por meio de mecanismos dependentes de células T intrínsecas e indoleamina-pirrol 2,3-dioxigenase (IDO)” foi publicado recentemente na PNAS. Os coautores do estudo incluem Michael Quaney, Curtis Pritzl, Rebecca Newth, Karin Knudson, Vikas Saxena, Caitlyn Guldenpfennig, Diana Gil, Chris Rae, Peter Lauer, Mark Daniels e Dezzarae Luera.
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