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A cadeia de abastecimento que leva a carne ao mercado mundial é altamente complexa e geralmente muito eficiente. Mas quando as interrupções em uma parte do mundo podem resultar em atrasos no transporte de um oceano e um continente de distância, a deterioração da carne se torna um risco muito real para os produtores, vendedores e consumidores de alimentos. Isso é especialmente verdadeiro se os protocolos de inspeção de alimentos forem negligentes.
Para melhorar a segurança alimentar, um grupo de pesquisadores da Concordia projetou uma tecnologia nova, barata, confiável e amigável ao consumidor que identifica a presença da toxina putrescina na carne bovina. Como o próprio nome indica, a putrescina é responsável pelos odores nocivos das carnes em putrefação e, se consumida em
grandes doses, pode causar dores de cabeça, vômitos, diarréia e palpitações cardíacas. Também tem sido associado a riscos mais elevados de câncer colorretal.
Os pesquisadores explicam como desenvolveram o biossensor sintético baseado em papel na revista Biomateriais Aplicados usando uma proteína encontrada na natureza.
“Fazer um biossensor rápido e fácil de usar para as pessoas verificarem a qualidade dos alimentos que estão ingerindo é fortalecedor”, diz a principal autora Alaa Selim, MSc 22, agora cursando seu doutorado na Organização de Vacinas e Doenças Infecciosas da Universidade de Saskatchewan. . “Queríamos fazer um dispositivo que qualquer um pudesse usar, que fosse descartável e não contivesse materiais tóxicos.”
Seus co-autores incluem seus ex-colegas de doutorado no Shih Microfluidics Lab, James Perry, Mohamed Nasr e Jay Pimprikar, bem como Steve Shih, professor associado de engenharia elétrica e de computação.
Os resultados melhoram com o tempo
A técnica por trás do sensor depende da síntese de proteínas sem células, que produz uma proteína usando o maquinário biológico de uma célula sem realmente usar a célula viva. Os pesquisadores descobriram que a proteína repressora de putrescina PuuRencontrado no E.coli bactérias, poderia ser usado para indicar a presença de putrescina.
Em um teste de laboratório, a putrescina foi adicionada ao sistema livre de células que estava produzindo o repressor em uma solução e colocada em um dispositivo de papel para ver se os pesquisadores podiam ver visualmente a presença de putrescina sob luz ultravioleta. Depois de uma hora, os pesquisadores descobriram que o biossensor estava detectando a presença de putrescina; depois de quatro horas, eles estavam confiantes de que suas leituras eram altamente precisas.
Eles então passaram a testar amostras reais de carne. Pedaços de carne bovina mantidos no freezer, na geladeira e em temperatura ambiente foram comparados para ver quanta putrescina se acumulou ao longo de vários dias. Como era de se esperar, as amostras do freezer e da geladeira tinham níveis muito baixos de putrescina, enquanto aquela mantida à temperatura ambiente apresentava níveis bem altos – o suficiente para deixar qualquer um que comesse doente. Eles compararam os resultados de seu biossensor com os de uma cromatografia de alta tecnologia usada na inspeção de alimentos e descobriram que seus resultados estavam um tanto correlacionados.
Uma tecnologia fundamental
Embora uma versão totalmente funcional e comercialmente disponível do biossensor não esteja disponível tão cedo, os pesquisadores estão otimistas sobre seu potencial.
“Acreditamos que nosso trabalho é um primeiro passo para o uso de sensores na indústria de preparação de carne”, disse Shih, presidente da Concordia University Research em Microfluídica para Análises Biológicas e Químicas. “Além disso, acreditamos que esse tipo de detecção pode ser usado para outros campos, como amostragem ambiental de contaminação por metais pesados e diagnóstico de câncer e doenças”.
Para Selim, o mais importante para o consumidor é sua saúde e a saúde de sua família. “Quero que qualquer pessoa, independentemente de sua formação em tecnologia, possa usar isso, seja um estudante universitário, uma mãe ocupada ou pessoas que trabalham na indústria de restaurantes.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Concórdia. Original escrito por Patrick Lejtenyi. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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