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Na Argentina, onde a carne bovina é um símbolo de orgulho nacional, uma parceria liderada pelo governo começou a certificar determinados animais de criação como neutros em carbono. É um grande passo que não deve ser subestimado, mas acertar no processo de certificação é crucial.
O sector pecuário mundial é um dos principais impulsionadores das alterações climáticas, contribuindo com cerca de 12% das emissões globais de gases com efeito de estufa. Dois terços das emissões anuais de gases com efeito de estufa da agricultura provêm da pecuária, sendo a criação de gado para produção de carne normalmente a actividade com maior intensidade de emissões. Embora a mudança das dietas para alimentos à base de plantas e proteínas alternativas possa ajudar a reduzir as emissões, o consumo global de carne está a crescer com uma população em expansão e uma prosperidade crescente.
Existem maneiras pelas quais os produtores pecuários podem reduzir essas emissões. Contudo, para além da pressão social, os pecuaristas têm poucos incentivos para o fazer. A menos que essas medidas para reduzir as emissões também aumentem a produtividade, normalmente tornam-se custos com poucos benefícios imediatos em troca.
Com a certificação formal, os agricultores podem ganhar um preço mais elevado. Este tem sido o caso de produtos orgânicos certificados ou de comércio justo. Se o gado pudesse ser criado de forma a produzir menos emissões e certificado como amigo do clima, os preços mais elevados que daí resultariam poderiam dar aos produtores um incentivo para investir na redução das emissões dos seus rebanhos.
Papa Pic, Eldorado, Argentina, CC BY
A abordagem de certificação da Argentina baseia-se num sistema silvipastoril, que integra o crescimento das árvores com o pastoreio ou a produção de gramíneas ou grãos para forragem. O gado é criado em florestas intercaladas com campos naturais nativos e pastagens cultivadas. A pastagem e o pastoreio são manejados para devolver nutrientes e matéria orgânica ao solo.
Os métodos de regeneração das árvores e do solo armazenam carbono, levando à afirmação da certificação de que o gado, apesar dos gases de efeito estufa que produz, é neutro em carbono.
A certificação, aprovada no início de 2024, é uma colaboração entre o Instituto Nacional de Tecnologia Agrícola e o Instituto Nacional de Tecnologia Industrial da Argentina e o setor privado argentino, com certificação do Sistema Internacional de Declaração Ambiental de Produtos, um dos primeiros e mais antigos sistemas de verificação de terceiros em operação. de reivindicações ambientais.
Este sistema silvipastoril pode ser difícil de replicar noutros locais, mas é apenas uma forma de reduzir as emissões do gado. Sou economista agrícola e de recursos e diretor executivo da Comissão de Inovação para Mudanças Climáticas, Segurança Alimentar e Agricultura, liderada pelo ganhador do Prêmio Nobel Michael Kremer. Aqui estão algumas outras inovações emergentes que podem levar a certificações pecuárias que reduzem as emissões:
1. Aditivos alimentares
Aditivos alimentares inovadores, como algas vermelhas, poderiam reduzir as emissões de metano do gado em 26% a 98%, dependendo do tipo de aditivo e de como é administrado.
O metano é um potente gás de efeito estufa com potencial de aquecimento muitas vezes superior ao do dióxido de carbono. Cerca de 12% da ingestão bruta de energia dos ruminantes vai para processos digestivos que geram metano, que as vacas expelem para o ar. Assim, a redução das emissões de metano através de aditivos alimentares também poderia aumentar a produtividade, mantendo ao mesmo tempo a qualidade do leite. Se o gado conseguir conservar energia no processo digestivo, poderá redirecioná-la para o crescimento animal e a produção de leite.
Empresas iniciantes, como Blue Ocean Barns e FutureFeed, começaram a produzir aditivos para rações para reduzir o metano. No entanto, produtos como estes ainda não são amplamente utilizados, em grande parte porque os produtores de gado não têm incentivos para investir na mudança das suas práticas.
2. Edição genética
A investigação em curso sobre a edição genética – que altera intencionalmente o código genético de um organismo vivo – também pode ter o potencial de alterar os micróbios que produzem metano nos microbiomas intestinais dos animais de criação. Isso poderia reduzir substancialmente as emissões do gado.
Este tipo de inovação poderá beneficiar os agricultores que deixam o seu gado pastar nos campos em vez de lhes fornecer alimentação. Em comparação com aditivos como algas marinhas, a edição genética pretende ser uma solução a longo prazo, o que a tornaria mais rentável ao longo do tempo. Mas, tal como os aditivos para rações, atualmente há incentivos limitados para os criadores e produtores considerarem esta direção.
3. Práticas avançadas de gestão agrícola
Práticas avançadas de gestão agrícola, tais como software de alimentação melhorado, também poderiam ajudar a reduzir a intensidade das emissões de metano. Essas práticas tendem a ser mais acessíveis do que outras opções.
Por exemplo, a produção de lacticínios na África Subsariana é muito mais intensiva em emissões por galão de leite do que a produção na América do Norte ou na Europa, e as vacas na região são apenas 5%-7% tão produtivas. Isto se deve a uma série de limitações de gestão em ambientes de baixa renda.
As tecnologias existentes para a gestão animal podem ser adaptadas para aumentar a eficiência da produção e reduzir as emissões globais. Métodos para proporcionar melhor nutrição e cuidados aos animais que limitam a produção excessiva de metano já são amplamente utilizados em países de rendimento mais elevado. Estes métodos também poderiam ser adaptados para produtores em regiões de baixa e média renda, com apoio e incentivos adequados.
Certificação como caminho a seguir
A certificação pode incentivar os produtores pecuários a utilizar estes métodos, mas os sistemas de certificação devem ser cuidadosamente concebidos.
Afirmações como a da Argentina devem ser verificadas de forma confiável para garantir que a certificação seja credível. A Argentina deu um passo importante ao incluir um sistema comprovado de verificação por terceiros, indo além de programas nacionais “amigos do clima” semelhantes iniciados na Austrália e nos Estados Unidos.
As organizações que verificam os certificados devem desempenhar um papel no estabelecimento das regras, mas o mesmo deve acontecer com os governos. Por exemplo, é pouco provável que os aditivos alimentares por si só sejam “neutros em carbono”, mas as organizações estão a explorar se reduções menores poderiam ser suficientes para que o gado fosse certificado como “amigo do clima” e ganhasse um preço mais elevado para os produtores.
Foto AP/Natacha Pisarenko
Por último, a certificação só funcionará se os consumidores estiverem dispostos a pagar um preço mais elevado por carne e produtos lácteos neutros em carbono, ou mesmo apenas ecológicos.
Pagamentos mais elevados podem vir diretamente dos consumidores que compram produtos certificados ou através de regulamentações governamentais que exigem que toda a carne e produtos lácteos sejam certificados. Por exemplo, no âmbito da sua Estratégia do Prado ao Prato, a Comissão Europeia incentiva sistemas alimentares que possam mitigar as alterações climáticas. Se a Comissão aceitasse apenas carne e produtos lácteos certificados como ecológicos, isso criaria um incentivo para procurar a certificação para entrar no grande mercado europeu.
Alguns grupos ambientalistas queixaram-se de que a certificação climática para a carne bovina e os créditos de carbono relacionados resultam em lavagem verde, permitindo que as empresas e a indústria melhorem as suas reputações enquanto continuam a libertar emissões. Mas a certificação também pode encorajar os produtores de gado a tomar medidas que de outra forma não tomariam para reduzir as emissões globais para um planeta melhor.
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