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Os dinossauros carnívoros podem ter evoluído para tirar vantagem de carcaças gigantes, de acordo com um estudo publicado em 1º de novembro de 2023 na revista de acesso aberto PLOS UM por Cameron Pahl e Luis Ruedas da Portland State University, Oregon e colegas.
Os dinossauros carnívoros viviam em ecossistemas ricos em presas vivas e mortas. Os autores levantam a hipótese de que carcaças gigantes, como as dos dinossauros saurópodes, podem ter fornecido uma importante fonte de alimento para grandes carnívoros. Para testar esta hipótese, os investigadores criaram um modelo baseado em agentes, uma simulação virtual simplificada de um ecossistema de dinossauros. Este modelo foi baseado na fauna antiga da Formação Morrison do Jurássico, que incluía grandes predadores como Alossauro ao lado de grandes saurópodes, suas carcaças e um suprimento infinito de estegossauros caçáveis.
No modelo, aos carnívoros (destinados a simular alossauros) foram atribuídas características que melhorariam suas habilidades de caça ou eliminação enquanto obtinham energia de fontes de carne (simulando presas vivas ou carcaças de saurópodes). O modelo mediu a aptidão evolutiva destes carnívoros simulados e descobriu que, quando grandes fontes de carniça de saurópodes estavam disponíveis, a eliminação era mais lucrativa do que a caça, sugerindo que os carnívoros em tais ecossistemas podem ter desenvolvido características especializadas para os ajudar a detectar e explorar grandes carcaças.
Os autores sublinham que este modelo representa um resumo simplificado de um sistema complexo, e que os resultados podem ser alterados com a inclusão de mais variáveis, tais como espécies adicionais de dinossauros ou características da história de vida dos dinossauros simulados. Eles observam que modelos como este podem melhorar a nossa compreensão de como a disponibilidade de carniça pode influenciar a evolução dos predadores.
Os autores acrescentam: “Nosso modelo evolutivo demonstra que grandes terópodes como Alossauro poderiam ter evoluído para subsistir da carniça de saurópodes como seu principal recurso. Mesmo quando presas caçáveis estavam disponíveis para eles, a pressão seletiva favorecia os necrófagos, enquanto os predadores sofriam de menor aptidão. Portanto, achamos que os alossauros provavelmente esperaram até que um bando de saurópodes morresse na estação seca, festejaram com suas carcaças, armazenaram a gordura em suas caudas e depois esperaram até a estação seguinte para repetir o processo. Isso também faz sentido logicamente, porque uma única carcaça de saurópode tinha calorias suficientes para sustentar cerca de 25 alossauros por semanas ou até meses, e os saurópodes eram frequentemente os dinossauros mais abundantes no meio ambiente”.
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