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As autoridades da Austrália Ocidental estão se esforçando para encontrar uma cápsula radioativa perdida que é uma fração do tamanho de uma moeda de 10 centavos, admitindo que ela não foi encontrada desaparecida até mais de duas semanas depois de ter deixado uma mina da Rio Tinto.
A cápsula de 8 mm por 6 mm é uma fonte de cerâmica 19-becquerel césio 137, comumente usada em medidores de radiação, e deveria estar contida em um dispositivo seguro que havia sido “danificado” em um caminhão que viajou do local da mina ao norte de Newman em o Pilbara para um depósito em Perth.
As autoridades estão agora procurando ao longo do trecho de 1.400 km da Grande Rodovia do Norte pela cápsula, que eles alertam que pode causar queimaduras na pele, doenças causadas pela radiação e câncer.
Em entrevista coletiva no sábado, Darryl Ray, superintendente interino do Departamento de Bombeiros e Serviços de Emergência da Austrália Ocidental, disse que as autoridades estavam procurando a cápsula em “locais estratégicos”.
Ele disse que uma equipe de gerenciamento de incidentes, incluindo o Departamento de Saúde e a polícia, foi formada.
“Continuamos as buscas em locais estratégicos ao longo do trajeto que o veículo havia feito, concentrando-nos em locais próximos a áreas de grande densidade populacional nos subúrbios metropolitanos”, disse. “A busca envolve o uso de medidores de radiação para detectar os níveis de radiação que nos ajudarão a localizar o pequeno dispositivo.
“O que não estamos fazendo é tentar encontrar um pequeno dispositivo pela visão. Estamos usando os detectores de radiação para localizar os raios gama, usando os medidores, que nos ajudarão a localizar o pequeno aparelho.
“Garantimos os dados de GPS da empresa de transporte para determinar a rota exata e as paradas que o veículo fez em sua jornada.
“Continuaremos a usar equipamentos especializados para nos ajudar a pesquisar os locais conhecidos restantes… em particular, a Great Northern Highway entre Perth e Newman.”
O diretor de saúde do WA, Andrew Robertson, disse que faltavam parafusos no medidor de proteção que segurava a cápsula quando foi descoberto que estava faltando.
“Esses medidores são projetados para serem robustos e para serem usados em ambientes industriais onde podem ser expostos ao clima e à vibração, portanto, é incomum que um medidor se desfaça como este”, disse Robertson.
“Estamos conduzindo uma investigação sobre todas as circunstâncias desde quando foi originalmente transportado do local da mina, toda a rota de transporte e, em seguida, seu manuseio na chegada a Perth.”
Robertson pediu a qualquer um que encontrasse a cápsula que não a manuseasse.
“As pessoas podem acabar desenvolvendo vermelhidão na pele e eventualmente queimaduras na pele devido à radiação beta”, disse ele. “Se fosse mantido por tempo suficiente e eles fossem expostos por tempo suficiente, eles também poderiam ter alguns efeitos agudos, incluindo impactos no sistema imunológico e no sistema gastrointestinal”.
Robertson disse que a cápsula é “mais perigosa se for manuseada ou se estiver perto do corpo”.
“Se você estiver a mais de cinco metros da fonte, certamente se estiver a mais de 20 metros da fonte, não representará perigo para você”, disse ele. “Se estiver mais perto do que isso, e desencorajamos fortemente as pessoas a pegá-lo, certamente não o coloque no bolso ou no carro, não o coloque no aparador, ele continuará irradiando.
“Embora você possa não ter efeitos imediatos na saúde, eles podem ocorrer de forma relativamente rápida em um curto período de tempo se estiver próximo ao corpo.
“Se você vê [or] identifique, afaste-se da fonte, entre em contato com o 13DFES e denuncie. Chamaremos alguém para dar uma olhada na fonte e usaremos nossos medidores de radiação para identificar se é a fonte”.
Robertson disse que as autoridades não sabiam a data em que a cápsula caiu do caminhão.
Ray disse que a cápsula foi colocada no palete em 10 de janeiro no local da mina, transitou e chegou à empresa de serviços de radiação em Málaga em 16 de janeiro.
“Não foi até o dia 25, no final da manhã, quando eles abriram para revelar que o dispositivo havia se despedaçado, foi danificado durante o transporte e que a cápsula real foi descoberta como desaparecida, quando as autoridades foram notificadas pela primeira vez.”
Ray disse que a polícia determinou que a cápsula não foi tomada em um ato criminoso.
Robertson disse que equipamentos especializados foram solicitados por agências dentro da comunidade, incluindo a Agência Australiana de Proteção contra Radiação e Segurança Nuclear.
“O que estamos procurando é um equipamento móvel de detecção de radiação que possamos colocar em um carro e dirigir a uma velocidade razoável”, disse ele.
“Mas, você sabe, há uma série de variáveis aqui: pode ter sido jogado mais para o meio do mato, pode ter sido recolhido e carregado em uma roda de pneu em outra direção. Temos que olhar para todas essas opções.
A gigante da mineração Rio Tinto confirmou no sábado que a cápsula veio de um de seus locais de mineração.
A empresa disse que contratou um especialista em manuseio de materiais radioativos para “embalar a cápsula e transportá-la com segurança” até o depósito.
“A Rio Tinto foi informada do desaparecimento da cápsula por um empreiteiro em 25 de janeiro”, disse um porta-voz. “O empreiteiro, um especialista em manuseio de materiais radioativos, foi contratado pela Rio Tinto para manusear e embalar a cápsula e transportá-la com segurança para fora do local.
“A segurança é nossa maior prioridade e estamos trabalhando e apoiando o Conselho Radiológico, os contratados envolvidos, bem como os serviços de emergência para ajudar na busca.”
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