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A Ofcom, agência de telecomunicações da Grã-Bretanha, está adiando uma decisão sobre o esquema de preços por atacado Equinox 2 proposto pela Openreach para banda larga de fibra, com apenas algumas semanas até que o produto destinado a provedores de serviços de Internet chegue às ruas.
A medida diz respeito a descontos oferecidos pela Openreach, o braço de infraestrutura do antigo monopólio estatal de telecomunicações do Reino Unido, BT, para ISPs que usam sua rede de fibra para fornecer serviços aos clientes.
A questão já se mostrou controversa, com operadoras de rede rivais reclamando que a Openreach está prejudicando-os injustamente. Apesar disso, o regulador Ofcom havia indicado anteriormente que não se importava em impedir a Openreach de introduzir o Equinox 2.
A Ofcom planejava publicar uma decisão final sobre o Equinócio 2, após um processo de consulta, até o final de março. Mas agora anunciou que recebeu uma série de respostas detalhadas, algumas das quais “levantam questões que requerem uma avaliação mais aprofundada”.
Como consequência, a Ofcom disse que espera levar mais dois meses para concluir a análise extra necessária e emitir uma decisão final. No entanto, a oferta Equinox 2 deveria ser lançada em 1º de abril.
“Para fornecer certeza e estabilidade para a indústria, nossa opinião é que não seria apropriado lançar a oferta até que emitissemos nossa decisão final”, disse a Ofcom em seu anúncio.
Além disso, a Ofcom deu a entender que estava preparada para usar seus poderes sob a Lei de Comunicações de 2003 para bloquear o lançamento, a menos que a Openreach o adiasse voluntariamente.
Isso não parece ser necessário, pois a Openreach emitiu uma declaração dizendo que adiará o novo esquema de preços.
“Embora continuemos a compartilhar a visão inicial da Ofcom de que nossa oferta não é anticompetitiva, é importante que o regulador tenha tempo para considerar todo o feedback que recebeu de forma completa e justa, para que nossos preços com desconto Full Fiber não entrem em vigor em 1º de abril”, afirmou a Openreach.
A empresa também disse que, se a avaliação inicial da Ofcom for confirmada, ela garantirá que os clientes se beneficiem dos preços do Equinócio 2 retroativos a 1º de abril.
O Equinox 2 é uma extensão do acordo Equinox original que entrou em vigor em outubro de 2021. Isso ofereceu incentivos aos ISPs nos próximos 10 anos para que novos assinantes se inscrevessem em fibra para o local (FTTP) em vez de conexões herdadas usando cabeamento de cobre, parte dos movimentos para obter mais do Reino Unido em banda larga de fibra.
Esses incentivos foram em grande parte descontos no acesso por atacado à rede de fibra da Openreach. Isso fez com que os provedores de rede alternativos (altnets) reclamassem que isso dava ao Openreach uma vantagem injusta, já que os ISPs tinham um incentivo financeiro para escolhê-lo em vez deles ao inscrever novos assinantes em conexões de fibra.
Um provedor de altnet, CityFibre, foi tão longe para levar a Ofcom ao Tribunal de Apelação da Concorrência sobre sua decisão de permitir o esquema Equinox original, mas sua recurso foi rejeitado.
A posição da Openreach talvez não tenha sido ajudada por um artigo no Financial Times em fevereiro, no qual o CEO do BT Group, Philip Jansen, foi citado como tendo dito que a rede de banda larga de sua empresa é uma “máquina imparável” e que a situação “acabaria em lágrimas” para muitas redes rivais.
A Ofcom deu o passo de publicação sua correspondência com Jansen sobre o assunto, onde ele explica que seus comentários “foram tirados do contexto”, depois que a CEO da Ofcom, Dame Melanie Dawes, disse a ele que o relatório havia causado “preocupação significativa”.
O atraso na decisão da Ofcom, portanto, levanta a perspectiva de que o regulador não dê permissão para o Equinócio 2, que incluiria uma combinação de incentivos adicionais para encorajar a adoção de serviços de maior largura de banda.
O analista de mídia e telecomunicações Paolo Pescatore, da PP Foresight, questionou se a Ofcom pode estar pensando duas vezes.
“A Ofcom está mudando de ideia em relação a fornecedores de infraestrutura rivais como a Virgin Media O2 e outras redes alternativas que [Openreach] os preços estão muito baixos, tirando-os do mercado?” disse Pescatore.
O regulador agora enfrenta uma decisão difícil, acrescentou, após comentários anteriores sugerindo que não bloqueará o Equinócio 2, embora tenha havido protestos entre os altnets sobre seu efeito em sua capacidade de competir.
“A Ofcom agora tem o difícil desafio de avaliar o impacto desses novos preços e se isso afetará negativamente o mercado e a escolha”, disse Pescatore.
De sua parte, a Virgin Media O2 se recusou a comentar, dizendo apenas que “a decisão da Ofcom de adiar é clara”.
Enquanto isso, a Openreach insistiu que está apenas tentando fazer sua parte para ajudar a atualizar a infraestrutura do país para modernas redes de fibra.
“Nossa oferta é uma resposta aos clientes que desejam preços mais baixos e certeza de longo prazo para ajudá-los a mudar para conexões de banda larga mais rápidas e confiáveis. Também apóia nosso investimento contínuo de vários bilhões de libras para atualizar a infraestrutura de banda larga do Reino Unido”, disse a empresa.
Respondendo às notícias sobre a decisão da Ofcom de estender sua revisão do Equinox 2, Greg Mesch, CEO da CityFibre, disse hoje: “A Ofcom parece estar levando a sério as preocupações da indústria. Levar mais tempo para considerar adequadamente o impacto do Equinox 2 é a abordagem certa se Os consumidores e empresas do Reino Unido devem se beneficiar de um mercado competitivo saudável a longo prazo”. ®
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