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TORONTO (AP) – Gordon Lightfoot, o lendário cantor e compositor folk do Canadá cujos sucessos como “Early Morning Rain” e “The Wreck of the Edmund Fitzgerald” contaram uma história da identidade canadense que foi exportada para o mundo todo, morreu na segunda-feira. Ele tinha 84 anos.
A representante Victoria Lord disse que o músico morreu em um hospital de Toronto. Sua causa de morte não estava imediatamente disponível.
Considerado uma das vozes mais renomadas a emergir da cena folk club de Yorkville em Toronto na década de 1960, Lightfoot gravou 20 álbuns de estúdio e escreveu centenas de canções, incluindo “Carefree Highway” e “Sundown”.
Uma vez chamado de “talento raro” por Bob Dylan, dezenas de artistas fizeram covers de seu trabalho, incluindo Elvis Presley, Barbra Streisand, Harry Belafonte, Johnny Cash, Anne Murray, Jane’s Addiction e Sarah McLachlan.
A maioria de suas canções é profundamente autobiográfica com letras que investigam suas próprias experiências de maneira franca e exploram questões que envolvem a identidade nacional canadense.
Sua canção de 1975 “The Wreck of the Edmund Fitzgerald” narrou a morte de um cargueiro de minério dos Grandes Lagos, e “Canadian Railroad Trilogy” de 1966 retratou a construção da ferrovia.
“Eu simplesmente escrevo as canções sobre onde estou e de onde venho”, disse ele uma vez. “Eu pego situações e escrevo poemas sobre elas.”
Frequentemente descrito como um contador de histórias poético, Lightfoot permaneceu profundamente consciente de sua influência cultural. Era um papel que ele levava muito a sério.
“Eu simplesmente gosto de ficar lá e fazer parte do totem e cuidar das responsabilidades que adquiri ao longo dos anos”, disse ele em uma entrevista de 2001.
Embora os pais de Lightfoot reconhecessem seus talentos musicais desde cedo, ele não pretendia se tornar um renomado cantor de baladas.
Ele começou a cantar no coral de sua igreja e sonhava em se tornar um músico de jazz. Aos 13 anos, a soprano venceu um concurso de talentos no Kiwanis Music Festival, realizado no Massey Hall de Toronto.
“Lembro-me da emoção de estar na frente da multidão”, disse Lightfoot em uma entrevista de 2018. “Foi um trampolim para mim…”
O apelo daqueles primeiros dias pegou e no colégio, seu quarteto de barbearia, The Collegiate Four, ganhou uma competição de talentos da CBC. Ele dedilhou sua primeira guitarra em 1956 e começou a se dedicar à composição nos meses seguintes. Talvez distraído por seu gosto pela música, ele foi reprovado em álgebra pela primeira vez. Depois de fazer o curso novamente, ele se formou em 1957.
Até então, Lightfoot já havia escrito sua primeira composição séria – “The Hula Hoop Song”, inspirada no popular brinquedo infantil que estava varrendo a cultura. As tentativas de vender a música não deram em nada, então aos 18 anos ele foi para os Estados Unidos para estudar música por um ano. A viagem foi financiada em parte pelo dinheiro economizado com um trabalho de entrega de roupas de cama para resorts em sua cidade natal.
A vida em Hollywood não era uma boa opção, entretanto, e não demorou muito para que Lightfoot voltasse ao Canadá. Ele prometeu se mudar para Toronto para perseguir suas ambições musicais, aceitando qualquer emprego disponível, incluindo um cargo em um banco antes de conseguir um show como dançarino quadrado no “Country Hoedown” da CBC.
Seu primeiro show foi no Fran’s Restaurant, uma lanchonete familiar no centro da cidade que gostou de sua sensibilidade folk. Foi lá que ele conheceu o músico Ronnie Hawkins.
A cantora estava morando com alguns amigos em um prédio condenado em Yorkville, então uma área boêmia onde futuras estrelas, incluindo Neil Young e Joni Mitchell, aprenderiam seu ofício em clubes cheios de fumaça.
Lightfoot fez sua estréia no rádio popular com o single “(Remember Me) I’m the One” em 1962, que levou a uma série de canções de sucesso e parcerias com outros músicos locais. Quando ele começou a tocar no Mariposa Folk Festival em sua cidade natal, Orillia, Ontário, naquele mesmo ano, Lightfoot estabeleceu um relacionamento que o tornou o artista mais leal do festival.
Em 1964, ele estava acumulando boca a boca positivo pela cidade e o público começava a se reunir em números crescentes. No ano seguinte, a música “I’m Not Sayin’” de Lightfoot foi um sucesso no Canadá, o que ajudou a divulgar seu nome nos Estados Unidos.
Algumas capas de outros artistas também não atrapalharam. A gravação de Marty Robbins em 1965 de “Ribbon of Darkness” alcançou o primeiro lugar nas paradas dos Estados Unidos, enquanto Peter, Paul e Mary levaram a composição de Lightfoot, “For Lovin’ Me”, para o Top 30 dos Estados Unidos. ele gostaria de ter gravado, desde então foi regravado por centenas de outros músicos.
Naquele verão, Lightfoot se apresentou no Newport Folk Festival, no mesmo ano em que Dylan abalou o público quando abandonou sua personalidade folk tocando uma guitarra elétrica.
Quando o boom da música folk chegou ao fim no final dos anos 1960, Lightfoot já estava fazendo sua transição para a música pop com facilidade.
Em 1971, ele fez sua primeira aparição na parada da Billboard com “If You Could Read My Mind”. Alcançou o 5º lugar e desde então gerou dezenas de covers.
A popularidade de Lightfoot atingiu o pico em meados da década de 1970, quando seu single e álbum, “Sundown”, lideraram as paradas da Billboard, sua primeira e única vez.
Durante sua carreira, Lightfoot recebeu 12 Juno Awards, incluindo um em 1970, quando foi chamado de Gold Leaf.
Em 1986, ele foi introduzido no Canadian Recording Industry Hall of Fame, agora o Canadian Music Hall of Fame. Ele recebeu o prêmio do Governador Geral em 1997 e foi introduzido no Hall da Fama da Música Country Canadense em 2001.
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