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Uma nova colaboração entre pesquisadores do Instituto Holandês de Neurociência, da Universidade de Amsterdã e da Universidade de Chieti explora os substratos neurais do rubor em um scanner de ressonância magnética.
A maioria de nós sabe como é corar. O rosto fica quente e vermelho, e experimentamos emoções autoconscientes, como constrangimento, timidez, vergonha e orgulho. Talvez não seja de se espantar que Charles Darwin tenha se referido a isso como “a mais peculiar e a mais humana de todas as expressões”. Mas por que coramos, e quais são os mecanismos subjacentes do rubor?
Para responder a essa pergunta, Milica Nikolic e Disa Sauter, da Universidade de Amsterdã, colaboraram com Simone di Plinio, da Universidade de Chieti, sob a supervisão de Christian Keysers e Valeria Gazzola, do Instituto Holandês de Neurociência.
“Corar é um fenômeno realmente interessante porque ainda não sabemos quais habilidades cognitivas são necessárias para que isso ocorra”, explica o psicólogo do desenvolvimento Nikolic. “Há essa ideia na psicologia que remonta a Darwin, que disse que o rubor ocorre quando pensamos sobre o que outras pessoas pensam de nós, o que envolve habilidades cognitivas relativamente complexas.”
Corando em um ambiente de karaokê
Os pesquisadores investigaram o rubor observando as áreas ativadas do cérebro em um scanner de ressonância magnética enquanto mediam a temperatura da bochecha — um indicador de rubor. Seus participantes eram adolescentes do sexo feminino, um grupo conhecido por ser particularmente sensível ao julgamento social. “É sabido que o rubor aumenta durante esta fase da vida, já que os adolescentes são muito sensíveis às opiniões de outras pessoas e podem ter medo de rejeição ou de deixar uma impressão errada”, explica Nikolic.
Para evocar uma resposta de rubor em um ambiente experimental controlado, os participantes foram ao laboratório para duas sessões separadas. Durante a primeira sessão, eles foram convidados a cantar músicas difíceis de karaokê escolhidas propositalmente e, na segunda sessão, eles assistiram a gravações de seu próprio canto enquanto sua atividade cerebral e respostas fisiológicas eram medidas.
Para piorar a situação, eles também foram informados de que uma audiência assistiria à gravação com eles. Finalmente, os participantes viram gravações de outro participante que havia cantado em nível comparável, e de um cantor profissional que estava disfarçado de terceiro participante.
O mecanismo por trás do rubor
Como esperado, os pesquisadores descobriram que os participantes coravam mais enquanto assistiam às suas próprias gravações em comparação às gravações de outros participantes. As áreas cerebrais correlacionadas foram um tanto surpreendentes. O rubor foi associado ao aumento da atividade no cerebelo, uma área mais conhecida por seu papel no movimento e na coordenação. “Ultimamente, tem havido muitas pesquisas sugerindo seu envolvimento no processamento emocional”, acrescenta Nikolic. Os pesquisadores também encontraram aumento na ativação nas áreas visuais iniciais, sugerindo que os vídeos de canto próprio capturaram mais a atenção dos participantes corados.
Surpreendentemente, não houve ativação em áreas que são tradicionalmente conhecidas por estarem envolvidas no processo de compreensão do estado mental de si mesmo ou dos outros. “Com base nisso, concluímos que pensar sobre os pensamentos dos outros pode não ser necessário para que o rubor ocorra”, conclui Nikolic. “O rubor pode ser parte da excitação automática que você sente quando é exposto e há algo que é relevante para o self.”
Fenômeno universal
Nikolic: “O próximo passo seria observar o rubor em diferentes condições, ou talvez até mesmo explorar o fenômeno em crianças mais novas, antes que elas desenvolvam habilidades cognitivas para pensar sobre os pensamentos de outras pessoas.”
“O rubor em si é muito interessante porque é universal. Há até pessoas que desenvolvem fobia de rubor, por exemplo, pessoas com transtorno de ansiedade social. Quando entendemos os mecanismos do rubor, podemos direcionar melhor o medo de rubor também. Além disso, é interessante saber mais sobre o rubor em um sentido geral também, já que acontece com muita frequência e é uma parte comum de nossas vidas cotidianas.”
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