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Quando se trata de produzir os chips mais avançados, a ASML, fabricante holandesa de equipamentos para fabricação de semicondutores, mantém o mercado sob controle. No entanto, a nova tecnologia de litografia da Canon poderá em breve desafiar essa posição.
Na sexta-feira, a multinacional japonesa, mais conhecida pelos seus sistemas de câmeras de última geração, anunciado uma máquina de litografia de nanoimpressão (NIL) que afirma ser capaz de produzir peças até um nó de processo de 5 nm. Com mais refinamento, a Canon afirma que poderá eventualmente produzir peças de 2 nm. Presumimos que a Canon será capaz de atingir um rendimento aceitável e uma taxa de defeitos baixa para tornar tudo isso útil.
Isso o tornaria competitivo com o kit de litografia ultravioleta extrema (EUV) da ASML. O fornecedor holandês é o único fornecedor de EUV utilizado na fabricação de chips abaixo de 7nm. Talvez mais tentador, a tecnologia NIL da Canon – que não depende de ópticas complexas ou espelhos usados em aplicações EUV – poderia contornar restrições existentes nos EUA na exportação de equipamentos de fabricação de chips de última geração para a China.
Como você deve se lembrar, a América tem pressionado seus aliados na Coréia, no Japão e na Holanda a seguirem seu exemplo e barrarem ou limitarem a venda da maioria das máquinas ultravioleta profunda (DUV) e EUV para a China.
A tecnologia de nanoimpressão da Canon funciona pressionando fisicamente uma máscara impressa com um desenho de circuito na camada de resistência do wafer do chip, como um carimbo.
“Como o processo de transferência de padrões de circuito não passa por um mecanismo óptico, padrões de circuitos finos na máscara podem ser reproduzidos fielmente no wafer. Assim, padrões complexos de circuitos bidimensionais ou tridimensionais podem ser formados em uma única impressão”, Canon explicado em seu buf.
Isto difere de fotolitografia técnicas usadas pela ASML e outros que envolvem a passagem de comprimentos de onda específicos de luz através de fotomáscaras para gravar características em uma camada de padrão no wafer. O objetivo final é criar circuitos complexos e de alta densidade nas matrizes do chip.
Mas embora a Canon afirme que sua tecnologia pode produzir chips equivalentes a um processo de 5 nm, o analista do Gartner Gaurav Gupta permanece cético. “Eu ficaria surpreso se houvesse um grande avanço técnico que a Canon conseguisse repentinamente”, ele nos disse.
A litografia de nanoimpressão (NIL) como conceito já existe há algum tempo, explicou ele, mas a técnica tem sido atormentada por desafios com defeitos, sobreposição e rendimento.
“Não esperamos impacto comercial antes de cinco anos e começaremos principalmente com chips de memória”, disse ele. Strong The One. “Há uma grande lacuna em pesquisa e desenvolvimento ou capacidade conceitual em nós de ponta… versus execução em alto volume e [being] a fabricação está pronta, e esse é o desafio.”
Na opinião de Gupta, grande parte da conversa sobre NIL até agora se concentrou em seu uso na produção de módulos de memória. Por exemplo, SK hynix e Toshiba entrou em uma joint venture para desenvolver tecnologia NIL já em 2015.
No entanto, na eventualidade de a tecnologia ser robusta o suficiente para produzir lógica de ponta no curto prazo, Gupta espera que não demore muito até que esteja sujeita a controlos de exportação para a China. ®
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