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Uma equipa de investigação internacional liderada pelo arqueólogo marítimo Staffan von Arbin, da Universidade de Gotemburgo, estudou o que poderá ser o canhão de bordo mais antigo da Europa. O canhão foi encontrado no mar perto de Marstrand, na costa oeste sueca, e remonta ao século XIV. As conclusões do estudo interdisciplinar contribuem com novos conhecimentos sobre o desenvolvimento inicial da artilharia em terra e no mar, mas também testemunham um período conturbado para os marítimos, bem como para as populações costeiras.
Acredita-se que o pequeno canhão de liga de cobre fundido, carregado pela boca, encontrado por um mergulhador recreativo a uma profundidade de 20 metros no mar ao largo de Marstrand, venha de um naufrágio. Os pesquisadores concluem que se trata de um canhão de navio, e não de um canhão que estava sendo transportado como carga, pois ainda tinha partes de uma carga na câmara de pólvora quando foi encontrado. Isso significa que o canhão estava carregado e pronto para uso em combate no momento em que foi parar no fundo do mar.
“Graças aos restos preservados da carga, foi possível usar a datação por radiocarbono para estabelecer a idade da descoberta”, diz Staffan von Arbin, arqueólogo marítimo da Universidade de Gotemburgo.
“As descobertas do estudo mostram que o canhão Marstrand é provavelmente do século XIV, o que o torna uma das peças de artilharia mais antigas já encontradas na Europa.”
Os pesquisadores documentaram a descoberta com digitalização 3D e também realizaram uma análise química do metal usado para fundir o canhão. A análise mostrou que se tratava de uma liga de cobre contendo cerca de 14% em peso de chumbo e apenas pequenas quantidades de estanho.
Esta liga está longe de ser ideal para fundir canhões, de acordo com os pesquisadores, e é provável que o canhão tenha rachado e ficado inutilizável se usado intensamente por períodos mais longos.
“Claramente, a pessoa que lançou o canhão não tinha o conhecimento e a compreensão necessários das propriedades das várias ligas de cobre”, diz Staffan von Arbin.
“Isso mostra que a nobre arte de lançar canhões ainda não havia sido totalmente dominada naquela época e que a produção era amplamente baseada em tentativa e erro.”
A análise indica também que o minério de cobre utilizado na produção do canhão foi extraído na actual Eslováquia, enquanto o chumbo provavelmente veio de Inglaterra ou da região fronteiriça entre a Polónia e a República Checa.
Centro importante para transporte comercial
Neste estudo interdisciplinar publicado na revista inglesa de história marítima O espelho do marinheiro, os investigadores apresentam os resultados das análises que realizaram, mas também discutem o achado à luz de fontes documentais, iconográficas e arqueológicas. No século XIV, a cidade de Marstrand, famosa pelo seu excelente porto, era um importante centro de transporte comercial entre a Europa Ocidental e a região do Mar Báltico. Mas o mar também foi uma arena de guerra e conflito, e as populações civis costeiras foram muitas vezes duramente atingidas. Além disso, sempre houve risco de ataques de piratas.
Os novos tipos de armas de fogo desenvolvidos nesta época proporcionavam grandes vantagens táticas nas batalhas no mar. Mas não eram apenas os navios de guerra que estavam armados – durante o final da Idade Média, os navios mercantes também começaram a ser equipados com canhões cada vez mais para se defenderem contra piratas e outras embarcações hostis. O estudo do canhão Marstrand proporciona novos conhecimentos e perspectivas sobre o desenvolvimento desta tecnologia militar.
Os canhões em forma de funil do tipo Marstrand são geralmente atribuídos aos séculos XV-XVI, mas este achado atesta que este modelo já existia no século XIV. Os restos preservados da carga na câmara de pólvora do canhão também mostram que o uso de cartuchos, uma espécie de embalagem têxtil para a carga de pólvora, entrou em uso muito antes do que se sabia anteriormente.
“Agora, é claro, também queremos tentar localizar e documentar o navio ao qual pertencia o canhão. Embora provavelmente esteja gravemente degradado e quebrado, deve ser possível encontrar restos dispersos dos destroços se realizarmos um inventário completo. do local e seus arredores”, diz Staffan von Arbin.
Fatos resumidos:
O canhão estudado foi encontrado em 2001 por um mergulhador recreativo e hoje faz parte do acervo do museu Bohusläns. O presente estudo de investigação foi realizado em colaboração com o museu Bohusläns e foi parcialmente financiado pela Delegação para a Investigação de História Militar (DHF) e pela Källvikenstiftelsen (uma fundação sueca para a promoção da defesa da Suécia e de medidas em tempos de paz).
O time:
- Staffan von Arbin, arqueólogo marítimo da Universidade de Gotemburgo, Suécia (gerente do projeto e responsável pelo estudo)
- Kay Douglas Smith, pesquisadora independente, Reino Unido (especialista em armamento medieval de pólvora)
- Tobias B. Skowronek, Museu Alemão de Mineração, Alemanha (análise química)
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