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Uma vacina candidata exclusiva contra a gripe, inalável e baseada em tecnologia desenvolvida por pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison, é segura e pode reforçar a proteção contra a gripe sazonal e pandêmica para pessoas vulneráveis a doenças graves quando a recebem, além da vacina anual contra a gripe.
Esses são os resultados de um ensaio randomizado e controlado da vacina candidata, administrada em forma de spray nasal em conjunto com a injeção anual a um grupo de pessoas de 65 a 85 anos em 2022. As descobertas foram relatadas recentemente no periódico Doenças Infecciosas Lancet. Aqui estão os detalhes:
Um tipo diferente de vacina contra a gripe
A vacina candidata testada neste estudo, a M2SR da FluGen, é baseada na tecnologia desenvolvida pelos pesquisadores da UW-Madison Yoshihiro Kawaoka e Gabriele Neumann há mais de uma década. Ela difere em algumas maneiras das vacinas contra a gripe sazonal, que por décadas forneceram proteção abaixo do ideal contra doenças graves para pessoas vulneráveis:
- As vacinas típicas contra a gripe usam o vírus influenza inativado, administrado por meio de uma injeção no tecido muscular, estimulando o sistema imunológico a criar anticorpos que podem reconhecer e combater o vírus.
- A vacina candidata M2SR depende, em vez disso, de vírus vivo com um gene de replicação essencial deletado de seu DNA. A vacina é administrada diretamente no sistema respiratório superior com um spray nasal.
- A exclusão do gene significa que “ele não pode continuar se replicando e deixar você doente, mas estimula o sistema imunológico assim como uma infecção viral natural”, diz Pamuk Bilsel, que liderou o estudo como diretor científico da FluGen, uma empresa spinoff fundada por Kawaoka, Neumann e o CEO da FluGen, Paul Radspinner.
Um estudo de segurança com resultados promissores
Em 2022, a FluGen testou a vacina candidata entre mais de 300 pessoas nos Estados Unidos com idades entre 65 e 85 anos, avaliando sua segurança e a resposta imunológica que ela provocou.
- Alguns participantes receberam apenas a vacina anual contra gripe formulada para pessoas nessa faixa etária de alto risco, enquanto outros receberam apenas a vacina candidata em spray nasal. Um terceiro grupo recebeu ambas, e um quarto grupo recebeu a vacina regular e um placebo em spray nasal.
- Os participantes que receberam a vacina candidata em spray nasal a toleraram bem, com uma minoria relatando efeitos colaterais leves, incluindo coriza e congestão nasal.
- Amostras de sangue e de esfregaço nasal coletadas um dia e novamente 2 a 4 semanas após a vacinação mostraram que os participantes que receberam a vacina em spray nasal e a vacina contra a gripe apresentaram significativamente mais anticorpos protetores, além de outras respostas imunológicas protetoras não observadas em participantes que receberam apenas a vacina contra a gripe.
- Esses participantes “receberam não apenas os anticorpos que as vacinas normais contra a gripe dão a você, mas também a imunidade local, imunidade da mucosa e imunidade das células T”, diz Bilsel. “É uma resposta multifacetada e de amplo espectro.”
Melhor proteção contra a gripe anual e possíveis pandemias
Embora o estudo tenha se concentrado em avaliar a segurança da vacina candidata, dados sobre as respostas imunológicas que ela provocou sugerem que idosos vulneráveis estariam mais protegidos contra a gripe se recebessem a vacina contra a gripe e a vacina em spray nasal.
- Uma resposta imunológica mais protetora possivelmente oferecida pela administração de ambas as vacinas poderia ser aplicada tanto à gripe sazonal quanto a potenciais cepas pandêmicas, já que as vacinas atuais são a primeira linha de defesa caso uma cepa como a gripe aviária H5N1 atualmente em circulação se torne amplamente transmissível em humanos.
- Embora a vacina candidata seja promissora, estudos maiores estão sendo planejados para confirmar que ela é segura e fornece proteção. Esses estudos levarão alguns anos para serem concluídos.
“Adultos mais velhos merecem melhores alternativas para prevenir infecção, doença e hospitalização por influenza e finalmente acreditamos que temos uma”, diz Radspinner. “Esperamos que os fabricantes existentes concordem e trabalharemos com eles para encontrar maneiras de tornar isso uma realidade para os pacientes o mais cedo possível.”
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