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Se você já se sentou lá, fumando um belo roxo escuro, e se perguntou: “O que torna esse roxo tão escuro”, então o que você realmente está perguntando é: o que são flavonoides? Continue lendo para aprender os fundamentos desses poderosos produtos químicos responsáveis por alguns dos sabores, cores e benefícios médicos dos alimentos que comemos e da cannabis que ingerimos.
Descoberta dos Flavonóides
A descoberta dos flavonóides está diretamente ligada ao isolamento e identificação da vitamina C (ácido ascórbico) pelo pesquisador húngaro ganhador do Prêmio Nobel Albert Szent-Györgyi durante a década de 1930. Dr. Szent-Györgyi originalmente nomeou esta nova classe de produtos químicos “Vitamina P” por causa de sua permeabilidade capilar, o que lhes deu benefícios para combater o escorbuto, um grande flagelo para a saúde.
Flavonóides – não apenas sabores, cores também
Apesar do nome “flavonoide” ser muito semelhante à palavra “sabor” e de serem difundidos em uma variedade de alimentos comumente consumidos, eles realmente desempenham um papel limitado nos sabores do que comemos, geralmente conferindo um sabor amargo e indesejável, muitas vezes mascarado por outros sabores. Por exemplo, “o cacau… é particularmente rico em flavonoides – especificamente, flavonoides… Embora os flavonoides confiram um sabor amargo e adstringente aos alimentos, o sabor é frequentemente mascarado em chocolates por processamento agressivo e adição de outros sabores”. Além dos flavonoides, outra subclasse de flavonoides são as flavanonas, que “são responsáveis pelo sabor amargo do suco e da casca das frutas cítricas”.
Outra subclasse de flavonoides digna de nota são as “antocianinas”, que não são sabores, mas pigmentos nas plantas. As antocianinas ocorrem predominantemente nas células externas de frutas vermelhas escuras, azuis e roxas, como mirtilos, framboesas, uvas vermelhas e groselhas pretas. As antocianinas podem até mudar de cor dependendo do pH; se estiverem em uma condição ácida, as antocianinas aparecem em vermelho, mas quando o pH aumenta, elas ficam azuis. Curiosamente, a gama de cores “ciano”, que é uma das palavras de raiz em “antocianina”, é na verdade o espectro de cores azul-esverdeadas brilhantes, como o azul-petróleo, e não cores escuras como o sanguíneo ou o ameixa.
Antocianinas – Por que os roxos são roxos
Como acabamos de discutir, as antocianinas são o que faz com que as plantas tenham uma tonalidade roxa, e isso não é diferente com a cannabis. Além do pH influenciar a cor, ele também muda com base na estrutura das antocianinas, na luz durante o crescimento da planta e na temperatura. Ouvi de muitos produtores que são necessárias temperaturas muito frias para cultivares roxas realmente se tornarem roxas, mas parece que existem outras técnicas que podem ser empregadas durante o cultivo para influenciar a cor (ou seja, o pH do solo). A pesquisa usando luzes LED mostrou que usar o espectro certo de luz pode alterar a produção de antocianina.
O papel dos flavonoides na natureza
Nas plantas, os flavonoides agem de maneira semelhante aos terpenos, atraindo polinizadores, servindo como mensageiros ou como defesa contra uma série de estressores ambientais e animais predadores (herbívoros, insetos, etc.). Foi proposto que os flavonóides também podem atuar como defesa contra a luz ultravioleta (pense neles como protetor solar vegetal), mas isso não foi confirmado.
Flavonoides na Cannabis
Embora existam amplamente na natureza, os flavonoides são um dos grupos de substâncias químicas menos estudados na cannabis. A pesquisa mostrou que “mais de 20 flavonóides foram identificados em C. sativa, a maioria dos quais são agliconas e glicosídeos de flavona (apigenina e luteolina) e flavonol (kaempferol e quercetina). A pesquisa também mostrou que, assim como o haxixe, a cannabis tem alguns flavonoides exclusivos que não são encontrados em quase nenhum outro lugar, canflavina A, B e C; embora a Cannflavina A tenha “sido identificada em Mimulus bigeloviiuma planta do Phrymaceae família.”
Potenciais benefícios médicos dos flavonoides
Embora os flavonoides tenham demonstrado uma série de benefícios médicos, eles têm biodisponibilidade limitada devido à “absorção limitada, metabolismo extenso e excreção rápida”. De um modo geral, os flavonoides são destruidores de radicais livres eficazes em tubos de ensaio, mas estão presentes em quantidades mínimas em comparação com outros antioxidantes como a vitamina C. Acredita-se que parte de sua atividade antioxidante seja resultado de sua capacidade de ligar (quelar) íons metálicos , especificamente para ferro e cobre, que podem catalisar a produção de radicais livres.
Além de suas propriedades antioxidantes, estudos mostraram que a ingestão de flavonoides na dieta leva a um menor risco de doença cardiovascular. Da mesma forma, a ingestão alimentar de flavonoides demonstrou trazer benefícios para pessoas com diabetes, especificamente, o consumo de frutas vermelhas ricas em antocianinas é benéfico para pessoas com diabetes tipo 2. Outra área que se beneficia dos flavonoides dietéticos são as deficiências cognitivas devido ao envelhecimento. Finalmente, embora vários flavonoides em modelos animais tenham demonstrado inibir o crescimento de alguns tipos de câncer, esses dados não são “evidências convincentes de que a alta ingestão de flavonoides na dieta esteja associada a reduções substanciais no risco de câncer humano”.
Embora os estudos sobre canflavinas sejam limitados, eles sugeriram inúmeros benefícios médicos, “principalmente como um agente anti-inflamatório”. Houve estudos específicos sobre a Cannflavina A, que demonstrou ser um neuroprotetor contra a doença de Alzheimer e ter efeitos anticancerígenos contra o câncer de bexiga, que eram sinérgicos a canabinóides como THC e CBD.
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