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Quando os Teslas estão no modo autônomo, eles foram registrados atravessando o tráfego e atingindo carros estacionados. Mas o que aconteceria se um caminhão sem motorista de 80.000 libras e 18 rodas de repente saísse dos trilhos?
Essa é uma experiência que alguns legisladores da Califórnia não estão prontos para executar. Eles argumentam que o Departamento de Veículos Automotores do estado lidou tão mal com a indústria de carros sem motorista que não se pode confiar nele para supervisionar grandes veículos rodando autonomamente pelas rodovias.
AB 316 – que tiraria o controle do teste e implantação de caminhões sem motorista do DMV e exigiria motoristas humanos na cabine por pelo menos cinco anos enquanto um registro de segurança é coletado – aprovado na Assembleia na quarta-feira. O projeto de lei agora vai para o Senado estadual e, se aprovado, seguirá para o governador Gavin Newsom para sua assinatura.
Seus proponentes argumentam que leis e regulamentos eficazes dependem de dados compartilhados, confiança institucional e transparência pública, e que o DMV está lutando com todos os três.
“Em última análise, esta questão é de tal importância e relevância que não podemos abdicar de nossa responsabilidade perante o DMV, e o DMV não tem capacidade para pensar nas consequências daqui para frente”, deputado Ash Kalra (D-San Jose) disse em entrevista.
Laura Friedman, presidente do comitê de transporte da Assembleia estadual, explica sua falta de confiança no DMV. (Assembléia Estadual da Califórnia)
Em uma audiência recente, Laura Friedman (D-Glendale), chefe do comitê de transporte da Assembléia, colocou de forma mais clara: “O DMV não fez um bom trabalho na regulamentação deste espaço.”
O diretor do DMV, Steve Gordon, não respondeu a um pedido do The Times para comentar. Na verdade, o ex-executivo do Vale do Silício raramente fala com a mídia sobre qualquer coisa desde que Newsom o nomeou para o cargo em 2019.
A indústria de caminhões sem motorista, no entanto, recuou fortemente, dizendo que o AB 316 prejudicaria a competitividade tecnológica da Califórnia. Enquanto isso, o debate público sobre o projeto de lei está destacando preocupações sobre segurança e perda de empregos, já que motoristas humanos de veículos comerciais enfrentam a substituição por sistemas de computador programados com inteligência artificial.
Como chegamos aqui
O Legislativo entregou a regulamentação de veículos sem motorista ao DMV quando aprovou seu primeiro projeto de lei que rege esses veículos em 2012. As audiências realizadas na época focaram no futuro maravilhoso para os carros sem motorista – sem mais acidentes, sem mais engarrafamentos.
Engenheiros de veículos autônomos, incluindo o ex-executivo do Google Anthony Levandowski, fizeram reivindicações de segurança que não foram contestadas. “Nossos dados até agora mostram que a tecnologia é capaz de dirigir com mais segurança do que nossos motoristas treinados e profissionais ao volante”, disse ele.
Como os veículos de IA teoricamente poderiam dirigir em alta velocidade de pára-choque a pára-choque, “isso realmente limpará o 110, o 405 e o 710”, disse Mark DeSaulnier, então presidente do comitê de transporte do Senado estadual. (DeSaulnier agora é membro do Congresso.)
Onze anos depois, essas rodovias estão lotadas como sempre. E as informações de segurança desses carros de passageiros autônomos? É irregular – em grande parte porque o DMV e a indústria de veículos estão trabalhando para manter os principais dados de segurança fora da vista do público.
Em 2021, após o arquivamento de registros públicos por um indivíduo não identificado, o DMV convidou Waymo a buscar uma liminar judicial para impedir que a agência divulgasse relatórios completos de acidentes.
A Waymo e o DMV trabalharam juntos em um acordo judicial que estabelece precedentes que permite à empresa ocultar informações de segurança na versão pública de seus relatórios de acidentes de robotáxi.
(Departamento de Veículos Automotores da Califórnia)
Depois que a liminar foi concedida, o DMV – com a assistência jurídica do California Atty. General Rob Bonta – fez um acordo com a Waymo para manter as informações ocultas sob o argumento de proteger os segredos comerciais da empresa, de acordo com os registros do tribunal. O acordo, aprovado no Tribunal Superior do Condado de Sacramento, permite à Waymo redigir a maioria dos detalhes dos relatórios de colisão, bem como informações sobre como a empresa lida com emergências de carros sem motorista, por pelo menos dois anos.
Embora esses veículos, até agora, não tenham matado ou ferido gravemente ninguém no estado, as notícias mostram que eles podem causar muitos problemas na estrada: eles tendem a frear repentinamente; bloqueie o tráfego enquanto eles param para decidir o que fazer; cruzeiro por zonas de construção; e “tijolo” ou parada no trânsito, exigindo que um humano no local mova o carro. Eles até fugiram da polícia.
O que a Tesla tem a ver com isso
Embora o desempenho dos robotáxis Waymo e Cruise operando em San Francisco preocupe muitos legisladores – incluindo Friedman – o que é especialmente preocupante, dizem eles, é o relacionamento do DMV com a Tesla.
Isso é “o que realmente influenciou o equilíbrio para mim” para apoiar o AB 316, disse Friedman. Em uma audiência do comitê em março, ela criticou o DMV “particularmente em relação a um fabricante de automóveis em particular e sua promessa exagerada do que seu veículo realmente é capaz de fazer”. Friedman argumentou que as alegações de marketing da Tesla estão “conduzindo à confusão dos motoristas e compradores desses veículos e a muitos acidentes trágicos que poderiam ter sido evitados com uma melhor supervisão do DMV e [federal] reguladores”.
O departamento permite que a empresa de carros elétricos teste a tecnologia sem motorista nas estradas da Califórnia sem permissão, enquanto outras empresas devem cumprir as regras que exigem licenças e motoristas de teste treinados. A Tesla disse que o recurso que chama de Full Self-Driving é uma tecnologia que requer atenção humana e não requer permissão, de acordo com registros de e-mail divulgados sob a Lei de Registros Públicos da Califórnia pela organização de transparência judicial PlainSite.
Enquanto isso, o DMV permite que a Tesla comercialize esse pacote de tecnologia como Full Self-Driving. Esse nome parece violar a própria regra do DMV – agora uma lei estadual – contra a comercialização de carros como autônomos quando eles não são capazes de dirigir sozinhos. O DMV disse que o assunto está sob investigação, mas que a investigação se arrastou por mais de dois anos.
“A falta de informação depois de dois anos é profundamente preocupante”, disse Lena Gonzalez (D-Long Beach), que chefia o comitê de transporte do Senado estadual.
Quando questionado sobre o assunto recentemente, Newsom disse que tinha “grande confiança” em Gordon e sua equipe. O governador disse que está grato pela supervisão legislativa. Mas pressionado sobre as críticas específicas dirigidas ao DMV, ele disse: “Perdoe-me por não ter ficado alarmado ou chocado”.
O que está – e não está – em jogo
A indústria de tecnologia sem motorista, centrada no Vale do Silício, se opõe ao AB 316. “O impacto econômico desse projeto de lei será devastador”, disse Jeff Farrah, que dirige a Autonomous Vehicle Industry Assn., que representa a Waymo, Cruise, Motional , Aurora Innovation e outras empresas de tecnologia de carros e caminhões sem motorista. “A Califórnia cederá sua posição como líder no desenvolvimento de veículos autônomos para outros estados que estão adotando essa tecnologia que salva vidas em um ritmo acelerado”.
Os defensores do projeto de lei consideram tais declarações uma hipérbole alarmista.
“É fácil para as pessoas ameaçarem sair”, disse a deputada Cecilia Aguiar-Curry (D-Winters), co-autora do projeto de lei, que é apoiado pelo sindicato dos caminhoneiros. “As pessoas não vão sair por causa disso”, disse ela, observando o rico grupo de talentos em tecnologia agrupados no Vale do Silício. A Tesla, de fato, anunciou em fevereiro que transferiria sua equipe de engenharia do Texas de volta para a Califórnia, em parte para atrair e reter engenheiros talentosos.
A indústria observa que estados como Texas, Arizona, Geórgia e Flórida já permitem caminhões sem motorista em rodovias públicas. O AB 316 retardaria os planos de implantar caminhões sem motorista dos portos marítimos do sul da Califórnia para o leste em todo o país.
O projeto de lei não impediria a implantação de caminhões sem motorista nos próprios portos ou em propriedades privadas. Questionado se o Porto de Long Beach planeja permitir testes em breve, Anthony Otto, executivo-chefe do terminal de contêineres do porto, disse que não. “É completamente uma questão de segurança”, disse ele.
Aguiar-Curry disse por enquanto que está feliz em permitir que as empresas testem caminhões sem motorista fora das rodovias da Califórnia, citando as preocupações de segurança de seus constituintes.
Ela também afirma que a principal preocupação da indústria de caminhões não é a segurança, mas o lucro.
O caso de negócios para caminhões autônomos é a grande redução nos custos de mão de obra quando os humanos não são mais necessários para dirigir. Substituir os estimados 350.000 motoristas de caminhão que trabalham apenas na Califórnia levaria a uma enorme economia de custos.
Notavelmente, as empresas de caminhões sem motorista ainda não são lucrativas e o fluxo de caixa é um grande problema. Com o aumento dos juros, o capital fica mais difícil e as empresas precisam mostrar evolução para atrair mais investimentos antes que o caixa acabe. Uma empresa de caminhões autônomos, a Embark, faliu no início deste ano.
As empresas de caminhões sem motorista estão canalizando milhões de dólares em pesquisa e desenvolvimento e estudos que documentam seu perfil de segurança e confiabilidade. Um estudo recente da Waymo sobre prevenção de colisões sugere que o tempo de reação é mais rápido para o motorista de IA do que para os seres humanos.
No entanto, como luta AB 316, o Autonomous Vehicle Industry Assn. continua a fazer afirmações discutíveis sobre segurança.
Farrah disse: “Caminhões autônomos são mais seguros do que caminhões operados por humanos”. O ex-oficial da Patrulha Rodoviária da Califórnia, Chris Childs, consultor pago do grupo da indústria de veículos autônomos, disse recentemente aos legisladores que “na minha opinião, a tecnologia autônoma é mais segura do que um motorista humano”.
Embora nenhum acidente grave envolvendo caminhões sem motorista tenha sido relatado, os dados sobre se os motoristas de IA são mais seguros do que os humanos ainda não são capazes de resolver a questão. Um artigo publicado pelo grupo de pesquisa Rand Corp. disse que os veículos podem ter que percorrer centenas de bilhões de quilômetros para justificar o caso.
Nenhum legislador está alegando que os carros movidos a IA são necessariamente menos seguros do que os dirigidos por humanos. Eles estão dizendo que nenhuma evidência foi apresentada, e a tecnologia ainda tem bugs suficientes para justificar mais estudos, principalmente antes de ser estendida a caminhões de grande porte.
O simples fato de um caminhão de IA parar em uma rodovia por um período de tempo pode causar grandes problemas de tráfego, disse a membro da Assembleia Laurie Davies (R-Laguna Niguel): “Se algo acontecer em [some stretches of] a 5 Freeway, não há como contornar isso. O que você faz? Quanto tempo realmente leva para mover algo assim?”
O AB 316 “nos daria a oportunidade de descobrir quais são as falhas quando olhamos para veículos grandes como este e como consertá-los para que não aconteçam novamente”, disse Davies.
De sua parte, a indústria de caminhões autônomos afirma que o Legislativo carece de experiência para julgar a questão corretamente.
“A legislação coloca a determinação de segurança muito importante e decisões baseadas em fatos nas mãos do Legislativo, em vez dos reguladores capazes e experientes do DMV”, disse Mufaddal Ezzy, chefe de relações governamentais da Aurora Innovation.
A chefe de relações governamentais da Waymo, Annabel Chang, disse por e-mail: “Se a legislatura tirar o poder de decisão desses especialistas e criar um processo político complicado para aprovar a operação de caminhões autônomos, isso resultará em melhorias indefinidamente atrasadas na segurança e sustentabilidade nas estradas. .”
O nível de experiência dos reguladores do DMV, no entanto, é baixo. O funcionário do DMV responsável pela regulamentação de carros autônomos, Miguel Acosta, não tem experiência anterior em regulamentação de segurança veicular ou em tecnologia veicular. Antes de ser nomeado para seu trabalho atual em 2018, ele dirigia o atendimento ao cliente para registro de veículos DMV e gerenciava seus escritórios de campo.
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