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A Câmara dos Deputados da Geórgia aprovou um projeto de lei em 7 de março que expandiria o número de licenças de cannabis medicinal disponíveis. A aprovação do Projeto de Lei 196 da Câmara, que recebeu 170 votos a favor e apenas dois contra, aumentaria o número atual de licenças de seis para 15. De acordo com o Capitólioa aprovação deste projeto de lei é para tratar dos processos que o estado da Geórgia recebeu de empresas de cannabis que tiveram sua licença negada.
Embora a Geórgia tenha legalizado a posse de óleo de cannabis medicinal pela primeira vez em 2015, levou quatro anos para os legisladores apresentarem projetos de lei que regulamentassem o cultivo e as vendas de cannabis. Em 2019, foram emitidas seis licenças no total, incluindo duas licenças Classe 1 (para cultivo de até 100.000 pés quadrados) e quatro licenças Classe 2 (cultivo de até 50.000 pés quadrados).
Isso inclui dois proprietários de licenças de Classe 1, Botanical Sciences LLC e Trulieve Georgia, e quatro licenças de Classe 2 que foram atrasadas devido a vários processos judiciais, que causaram a suspensão de todos os candidatos escolhidos.
Inicialmente, as licenças de Classe 2 foram concedidas a FFD GA Holdings, TheraTrue Georgia LLC, Natures GA LLC e Treevana Remedy Inc. em julho de 2021. Os protestos foram apresentados por candidatos que não foram escolhidos. De acordo com Kristen Goodman, a advogada que representa esses quatro candidatos que não obtiveram a licença, o processo de licença foi um “desastre”. Ela afirmou ainda que as duas licenças confirmadas foram para empresas de fora do estado. “Eles não estão atendendo as crianças que têm convulsões excessivas no noroeste da Geórgia. Eles não estão atendendo as crianças com câncer no sudoeste da Geórgia”, disse Goodman. “Eles têm todo o mercado de que precisam bem aqui na região central do estado.”
Na tentativa de remediar a situação, a Câmara introduziu o HB-1425 em fevereiro de 2022, que teria iniciado completamente o processo de licenciamento do zero. O Senado ofereceu um substituto para o HB-1425 que pediria à Comissão de Acesso à Cannabis Medicinal da Geórgia para conceder licenças a seis candidatos, mas não especificamente aos mesmos seis candidatos que foram originalmente escolhidos. Por fim, o projeto da Câmara foi encerrado e a versão do Senado avançou, mas acabou morrendo no final de 2022.
O deputado Alan Powell falou aos legisladores em 6 de março sobre a necessidade do HB-196 como forma de resolver o problema em andamento. “Vamos consertar o sistema”, disse Powell. “Vamos colocar em movimento e seguir em frente.”
O HB-196 também exige que um Comitê de Supervisão da Comissão de Cannabis Medicinal seja criado para gerenciar “adesão, inspeções, fornecimento de informações, plano para testes de laboratório credenciados e informações de pacientes e médicos”. Se aprovado, também permitiria que a comissão aumentasse o número de dispensários com base em quantos pacientes de cannabis medicinal estão registrados. Cada incremento de 5.000 pacientes permitiria uma licença Classe 2 adicional, e cada 10.000 pacientes permitiria uma licença Classe 1 adicional, a fim de atender à demanda. Em fevereiro, havia quase 25.000 pacientes com cannabis medicinal no registro estadual.
Agora o HB-196 segue para consideração do Senado.
Enquanto isso, os proprietários da Botanical Sciences LLC e da Trulieve Georgia estão avançando com seus respectivos negócios. O CEO da Botanical Sciences, Gary Long, disse Radiodifusão Pública da Geórgia sobre seu progresso. “Já iniciamos o processo de produção, que começa com a semeadura de plantas de cannabis em nossa instalação de cultivo interno, produzindo uma variedade de tinturas, cápsulas e tópicos formulados para atender às necessidades dos pacientes da Geórgia”, disse Long. “A abertura de nossas instalações foi um marco importante para nossa empresa, para a cidade de Glennville e para os muitos milhares de necessitados que aguardam acesso a esta forma crítica de medicamento.”
A Trulieve divulgou um comunicado à imprensa em 6 de dezembro de 2022. “A Trulieve está entusiasmada por receber uma licença de produção de maconha na Geórgia e agradecemos a diligência da Comissão durante todo o processo de seleção”, disse o CEO da Trulieve, Kim Rivers. “Estamos ansiosos para educar o mercado da Geórgia sobre os inúmeros benefícios de saúde e bem-estar da cannabis, além de fornecer aos pacientes em todo o estado acesso à cannabis medicinal que eles procuram”.
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