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A proibição do TikTok nos EUA está de volta à mesa depois que a Câmara votou na quarta-feira para aprovar uma medida que faria exatamente isso, a menos que o aplicativo se separe da controladora chinesa ByteDance. O projeto foi aprovado com 352 votos, necessitando de uma maioria de dois terços para avançar. Sessenta e cinco membros votaram contra, com um votante presente.
O projeto ainda precisa passar pelo Senado, o que não é uma tarefa fácil. Mas o presidente Joe Biden disse na sexta-feira que sancionaria a lei se fosse aprovada.
A votação na Câmara reaviva as esperanças de alguns legisladores dos EUA de um desinvestimento forçado do TikTok, devido ao receio de que a lei chinesa possa obrigar a sua empresa-mãe a fornecer informações sobre utilizadores dos EUA, representando um risco para a segurança nacional. O Comitê de Energia e Comércio da Câmara votou na semana passada por 50-0 para avançar com o projeto de lei, depois de participar de um briefing de inteligência sobre os riscos de aplicativos controlados por adversários estrangeiros. A TikTok afirma que não armazena informações de usuários dos EUA na China e está trabalhando em um plano para proteger ainda mais esses dados, mas isso pouco fez para acalmar os temores dos legisladores.
O ex-presidente Trump agora está argumentando contra a proibição
A Lei de Proteção dos Americanos contra Aplicações Controladas por Adversários Estrangeiros penalizaria as lojas de aplicativos e os serviços de hospedagem na web se eles hospedassem o TikTok, desde que ainda seja propriedade de uma empresa chinesa. A legislação nomeia ByteDance, mas também pode ser aplicada a outros aplicativos de mídia social pertencentes a empresas sediadas em vários países adversários estrangeiros.
Opondo-se à legislação está um grupo que inclui os próprios usuários do TikTok, que inundaram os escritórios do Congresso com telefonemas antes da votação do comitê, graças a um aviso no aplicativo; organizações de liberdade de expressão como a União Americana pelas Liberdades Civis; e o ex-presidente Donald Trump, que postou no Truth Social que livrar-se do TikTok só beneficiaria o Meta.
A ACLU argumenta que o projeto de lei suprimiria efetivamente o discurso, mesmo que não regulasse explicitamente o conteúdo. Ele apontou para a decisão de um tribunal federal em Montana bloqueando a tentativa de proibição do TikTok pelo estado para respaldar suas alegações de que o novo projeto de lei da Câmara é inconstitucional.
Antes da votação, os legisladores argumentaram veementemente no plenário da Câmara tanto a favor quanto contra a legislação.
Vários apoiantes enfatizaram que o projeto de lei não é uma proibição total, mas sim um incentivo para forçar o desinvestimento para que o TikTok possa separar os seus laços com a China.
“Esta não é uma tentativa de banir o TikTok. É uma tentativa de tornar o TikTok melhor. Jogo da velha. Um vencedor. Um vencedor”, como disse a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi (D-CA).
“Não assume nenhuma posição sobre o conteúdo do discurso, apenas o controle do adversário estrangeiro.”
O deputado Mike Gallagher (R-WI), que preside o Comitê Seleto do Partido Comunista Chinês e apresentou a legislação, enfatizou que o projeto de lei não poderia ser usado contra empresas americanas de mídia social ou usuários individuais de mídia social. Ele acrescentou que “não toma nenhuma posição sobre o conteúdo do discurso, apenas sobre o controle do adversário estrangeiro”.
Mas os oponentes do projeto de lei em ambos os lados do corredor expressaram as preocupações uns dos outros. Os opositores temem que o projecto de lei seja uma solução ineficaz para preocupações reais de segurança nacional, ao mesmo tempo que impõe limites inaceitáveis à liberdade de expressão e à expansão do poder governamental.
“É perigoso dar ao presidente esse tipo de poder, dar-lhe o poder de decidir o que os americanos podem ver nos seus telefones e computadores”, disse o deputado Thomas Massie (R-KY).
“Não posso assinar um cheque em branco para algum futuro presidente que facilmente e perigosamente transformaria esta legislação em arma para lucrar em silêncio”, disse o deputado Sydney Kamlager-Dove (D-CA). Os usuários do TikTok que ganham a vida com o aplicativo reclamaram que perder o acesso ao aplicativo reduziria sua renda. “Criativos, artistas, criadores de conteúdo e empresas em meu distrito serão pegos no fogo cruzado deste projeto de lei e merecerão mais do que um exagero federal como substituto para uma solução ponderada e incisiva para este complicado desafio de segurança nacional”, acrescentou Kamlager-Dove.
Esforços anteriores para banir o TikTok fracassaram
Os esforços para proibir o TikTok esquentaram em março do ano passado, quando o CEO Shou Zi Chew testemunhou na Câmara pela primeira vez, depois desaceleraram até uma aparente paralisação até recentemente. Em 2023, um grupo bipartidário de senadores introduziu a Lei RESTRICT, que colocou o poder de proibir aplicativos que apresentem riscos à segurança nacional nas mãos do secretário de comércio.
Embora Chew tenha enfrentado críticas bipartidárias, alguns democratas, em particular, expressaram reservas sobre uma proibição total. E apesar do impulso inicial de um grupo de legisladores poderosos, a Lei RESTRICT acabou por fracassar no meio de uma forte campanha de lobby do TikTok e das preocupações republicanas sobre a concessão de demasiado poder ao poder executivo sobre o sector privado.
Agora é um momento particularmente complicado para tentar aprovar a proibição do TikTok, já que candidatos, incluindo Biden, estão usando o aplicativo para transmitir suas mensagens aos jovens eleitores antes das eleições de 2024 nos EUA.
Mas tanto a administração Biden como a administração Trump consideraram os seus próprios esforços para proibir ou forçar a venda do TikTok, apesar das observações mais recentes de Trump se oporem a tais políticas. A partir de 2020, Trump emitiu ordens executivas que proibiriam ou forçariam efetivamente a venda do TikTok e de outros aplicativos de propriedade chinesa. Esses esforços enfrentaram obstáculos legais e, assim que Biden assumiu o cargo, ele revogou e substituiu as ordens por uma nova, criando uma estrutura para determinar os riscos de tais aplicativos para a segurança nacional.
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