Calor extremo e chuva escassa causam dores de cabeça para agricultores da Geórgia

Lucy Ray tem uma palavra para descrever como a maioria dos campos de milho e feno a uma hora a leste de Atlanta, no condado de Morgan, parecem agora: “crocante”.

Semanas de temperaturas acima do normal com pouca chuva deixaram os gramados na área metropolitana de Atlanta marrons, mas as condições extremamente quentes e secas estão causando problemas mais sérios em algumas fazendas na Geórgia, disse Ray, agente de agricultura e recursos naturais da Universidade da Geórgia.

O problema parece ser mais grave para as culturas de milho e forragem animal na metade norte do estado.

Enquanto muitas fazendas da Geórgia do Sul têm acesso a poços de água subterrânea perfurados no aquífero da Flórida para irrigação, aquelas ao norte da vasta planície costeira são geralmente mais dependentes de água da superfície e chuva para saciar a sede de seus campos. E quando pouca chuva cai, como tem sido o caso por várias semanas, as consequências podem ser terríveis.

Justin Williams, coproprietário e gerente da WDairy LLC em Madison, cerca de 60 milhas a leste do centro de Atlanta, disse que sua operação familiar cultiva centeio, alfafa e milho para alimentar suas 1.750 vacas leiteiras. Mas apenas cerca de um terço de suas terras agrícolas são irrigadas.

O resto, principalmente milho, está à mercê do que cai do céu. Ultimamente, ele disse que a chuva tem sido quase inexistente, chamando o recente período quente e seco de algo que ele “nunca experimentou antes”.

“Contamos com a Mãe Natureza, mas este ano, esses hectares não vão oferecer uma colheita produtiva, para dizer o mínimo”, disse Williams.

Antes de partes de Atlanta sofrerem chuvas à tarde na quinta-feira, a cidade havia recebido menos de um centímetro de chuva neste mês, de acordo com dados do NWS, quase sete centímetros a menos que a média de junho. Atenas não tem sido muito mais húmida, com apenas uma polegada e meia de precipitação até à data em Junho.

Ao mesmo tempo, temperaturas brutais sugaram a umidade do solo.

Atlanta empatou um recorde diário em 26 de junho, quando atingiu 100 graus, e as máximas até agora neste mês superaram uma média de pouco menos de 91 graus, de acordo com dados do National Weather Service (NWS). Isso está bem acima da máxima diária de 87,1 graus considerada normal para junho nos últimos 30 anos. Em Athens, 25 minutos ao norte do Condado de Morgan, onde o cientista da UGA Ray está baseado, as máximas e mínimas noturnas neste mês também ficaram acima da média.

Pam Knox, climatologista agrícola da UGA, disse que a persistente cúpula de calor que estacionou sobre grande parte do território continental dos EUA é a grande culpada. Mas o mesmo acontece com as alterações climáticas causadas pelo homem, que estão a aumentar as temperaturas em todo o mundo. Depois de suportar o mês de maio mais quente já medido, a Terra experimentou agora 12 meses consecutivos de temperaturas globais recordes.

O calor e a falta de chuva são refletidos no último mapa do US Drought Monitor lançado em 26 de junho. Em 18 de junho, apenas 33% da Geórgia era considerada “anormalmente seca”. O mapa desta semana mostra que mais de 69% de sua área terrestre está passando por essas condições. Outros 25% do estado estão enfrentando uma “seca moderada” mais extrema, acima dos apenas 1,5% de uma semana atrás.

No terreno, Ray disse que os efeitos são mais graves do que os mapas indicam.

Temendo não ter capim suficiente para sustentar seus animais, Ray disse que alguns fazendeiros estão considerando abater drasticamente seus rebanhos. Outros estão comprando ração de produtores externos ou recorrendo às suas reservas de feno, que normalmente são usadas para nutrir os animais durante os meses de outono e inverno.

Ainda assim, os especialistas dizem que poderá levar meses até que a extensão das perdas seja revelada.

Ray disse que se as fazendas em sua área recebessem “uma boa e constante polegada (de chuva) amanhã, todos respirariam aliviados”.

“Mas agora… estamos diante de grandes consequências se as coisas não mudarem”, acrescentou ela.

Há possibilidade de chuva na previsão para os próximos dias e a perspectiva sazonal do governo federal não prevê agravamento da seca na Geórgia até setembro.

Mas, a longo prazo, existem outros motivos de preocupação. Espera-se que as condições climáticas globais conhecidas como La Niña se materializem nos próximos meses. O fenômeno, caracterizado por águas mais frias no Oceano Pacífico tropical, normalmente traz condições mais quentes e secas para o sul dos EUA, especialmente no inverno.

Se a actual época de furacões – que se prevê ser extremamente activa – não provocar dilúvios na Geórgia, os agricultores do estado poderão começar 2025 com défices de precipitação que poderão afectar os seus rendimentos no Ano Novo.

“Isso ainda está muito longe, mas é algo a ser observado”, disse Knox, da UGA.

2024 The Atlanta Journal-Constitution. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.