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Isso é no início da manhã na cidade de Fresno, no centro da Califórnia, e a especialista em gerenciamento de água Laura Ramos parece aliviada ao ouvir a previsão do tempo para o dia.
“Ainda está chovendo um pouco, mas parece que vai passar rápido”, disse ela à .. e pelo menos $ 1 bilhão (€ 918 milhões) em danos.
Ramosque trabalha na California State University, disse que Fresno foi amplamente poupado das enchentes, mas outras comunidades próximas ao norte não tiveram tanta sorte.
“Seus riachos não foram capazes de lidar [the floodwaters,] e houve muitos danos causados pelas enchentes em casas e empresas em algumas dessas cidades”, disse ela.
E ainda, apesar do mega inundações, vastas áreas da Califórnia ainda estão em seca. Os níveis de água em cinco dos 12 principais reservatórios estão abaixo da média, e os níveis de água subterrânea em mais de 60% dos poços em todo o estado estão historicamente baixos após décadas de bombeamento excessivo para abastecer fazendas e uma população crescente.
Califórnia está procurando em busca de maneiras de lidar com a mudança climática de períodos secos mais longos e quentes, seguidos por rajadas mais raras de chuvas intensas e inundações.
O estado não pode simplesmente capturar e armazenar o excesso de água da enchente?
Isso é não é tão simples, disse Caitlin Peterson, diretora associada do PPIC Water Policy Center, um think tank sem fins lucrativos em São Francisco.
“Um desafio é o tempo – essas chuvas fortes e eventos de inundação tendem a ocorrer em grandes ‘golpes’”, disse Peterson à .. É difícil captar toda essa água se ela cair em um curto período.
Os ciclos de seca e chuva sempre fizeram parte do clima da Califórnia, mas esses eventos estão se tornando mais extremos à medida que o mundo esquenta.
E a mudança climática significa que a infraestrutura hídrica do estado não é mais capaz de lidar, disse Ramos, diretor associado de pesquisa e educação do California Water Institute da CSU.
Água infraestrutura construída para ‘clima diferente’
“Nosso a infraestrutura geral de água foi construída nas décadas de 1950 e 60 e, portanto, foi construída para uma população diferente e um clima diferente”, disse Ramos.
Essa infraestrutura foi construída em torno do escoamento de uma camada de neve derretida nas montanhas, que se infiltraria lentamente no solo e recarregaria os aquíferos.
“Agora estamos recebendo a mesma quantidade de precipitação, mas está vindo na forma de chuva em vez de neve”, disse ela, acrescentando que durante os períodos de chuva intensa o solo fica tão saturado que a água simplesmente escorre. média, por isso é difícil de preparar.”
Ramos disse a infraestrutura hídrica envelhecida do estado há muito precisa de uma atualização – não apenas mais bacias de armazenamento acima do solo, mas também reparos em canais de irrigação danificados por subsidência, diques reforçados e sistemas de canais mais amplos para levar água a lugares que não têm mais um suprimento confiável.
Mas esses são projetos caros e de longo prazoentão as autoridades hídricas estão recorrendo a uma opção mais rápida e barata para conter a seca – uma que envolve permitir inundações em certas áreas.
Captação de água com inundações intencionais
A água subterrânea existente na Califórniaprojetos de abastecimento, comuns no fértil Vale Central e na parte sul do estado, geralmente usam bacias de recarga dedicadas. Essas bacias parecem grandes piscinas ou lagos artificiais e coletam água durante os períodos mais úmidos, disse Peterson.
Mas as bacias mais antigas podem não ser construídas para lidar com tais grandes fluxos de enchentes e podem exigir manutenção e reforma caras.
FNo entanto, a recarga de aqüíferos gerenciada por inundação geralmente vai além dessas bacias e envolve permitir a inundação de campos agrícolas e abertos. A água é deixada de molho nos reservatórios subterrâneos naturais, onde é retida para uso posterior.
Em contraste com o uso de bacias de recarga dedicadas, esta abordagem permite o reabastecimento de águas subterrâneas em qualquer local adequado — enquanto, ao mesmo tempo, ajuda a reduzir o risco de inundações em outros lugares. Também diminui a necessidade de canais e outras infraestruturas para levar a água a bacias construídas para esse fim.
“A Califórnia tem sorte de ter uma vasta rede de aquíferos subterrâneos que podem ser gerenciados ativamente para armazenar água para os anos secos”, disse Peterson. “Na verdade, eles podem armazenar muito mais do que nossos reservatórios de superfície combinados – em parte devido a todo o espaço aberto por décadas de bombeamento excessivo.”
Um agosto de 2022 relatório do governo disse que o estado espera investir $ 350 milhões (cerca de € 322 milhões) em projetos de recarga local até o final de 2023, financiando mais de 340 novos projetos “para aproveitar a generosidade dos anos úmidos para lidar com os anos secos”.
Mas os agricultores ficarão felizes permitindo que suas terras sejam inundadas?
Comparado com bacias de armazenamento e barragens construídas especificamente, que podem ser caras e levar muitos anos para serem aprovadas e construídas, Ramos disse que reabastecer os aquíferos permitindo que certas áreas sejam inundadas é relativamente simples. “Mas”, acrescentou ela, “precisa de muita terra.”
Pos projetos piloto conseguiram convencer os agricultores a permitir que suas terras fossem usadas para esse processo, pelo menos durante parte do ano.
“Sabemos, por exemplo, que os vinhedos e algumas culturas de árvores de folha caduca, como amêndoas, podem lidar com água extra no solo na baixa temporada”, disse Peterson. Assim como certas árvores frutíferas e culturas como alfafa.
Alguns os produtores também têm optado por inundar terras normalmente usadas para cultivos de inverno ou optar por plantar cultivos que estariam dispostos a sacrificar para uma possível inundação, na esperança de reter a água para cultivos de verão mais valiosos.
O plano sofreu atrasos financeiros e regulatórios, e alguns agricultores estão preocupados em ceder terras que poderiam ser usadas para plantio.
“Mas acho que eles também percebem que, se não tiverem água, parte dessa terra sairá da produção de qualquer maneira”, acrescentou Peterson.
A recarga do aquífero não é suficiente para resolver o problema
Além de atrair os agricultores, Ramos disse que o sucesso dos projetos de recarga também depende da qualidade e composição do solo. A água flui facilmente através do cascalho e da areia, mas não da argila. É importante evitar que contaminantes, como pesticidas e fertilizantes, também penetrem nos aquíferos. Mais pesquisas são necessárias, acrescentou Ramos.
A recarga do aquífero também não compensará necessariamente o esgotamento das águas subterrâneas, especialmente em lugares como o Vale Central, onde o uso é alto. Mais de um terço dos vegetais dos EUA e 75% das frutas e nozes são cultivados lá.
De outros medidas de recuperação de água, como restrições de uso, usinas de dessalinização e reciclagem de águas residuais continuarão a desempenhar um papel importante, juntamente com os esforços contínuos para restaurar rios e planícies aluviais.
Ainda assim, wuando as chuvas começaram a cair no final de dezembro, Ramos disse que seu primeiro pensamento foi se os projetos de recarga de aquíferos gerenciados por enchentes já existentes foram definidos para lidar com o dilúvio repentino.
“CEstamos prontos para todo esse dilúvio? Conseguimos capturá-lo?” ela perguntou.
tão longe, o júri está fora. “Todo mundo agora ainda está lidando com as consequências da enchente.”
Editado por: Jennifer Collins
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