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A Califórnia oferecerá milhões de dólares em doações em um esforço para expandir o acesso à indústria regulamentada de cannabis, anunciou o estado na semana passada.
O Departamento de Controle de Cannabis disse que o programa de subsídios será o primeiro desse tipo nos Estados Unidos e “fornecerá às jurisdições locais recursos para expandir o acesso a produtos de cannabis regulamentados em áreas carentes”.
O estado disse que “áreas onde as pesquisas nacionais encontram alto consumo de cannabis, mas têm pouco ou nenhum acesso ao varejo legal de cannabis” serão priorizadas para a “Concessão de Acesso ao Varejo da Jurisdição Local” e que o programa “busca incentivar as melhores práticas locais priorizando programas que apóiam operadores de patrimônio e utilizam práticas existentes de licenciamento e permissão”.
O departamento disse que o “programa de subsídios de US$ 20 milhões concederá inicialmente até US$ 10 milhões em subsídios até 20 de junho de 2023”, com US$ 10 milhões adicionais sendo disponibilizados “para premiados anteriores à medida que emitem licenças” após 30 de junho.
Mais de seis anos depois que os eleitores aprovaram uma medida legalizando a maconha recreativa e abrindo caminho para um mercado regulamentado, a indústria de cannabis sancionada pelo estado da Califórnia está passando por tempos difíceis.
Em 2021, o valor da safra legal de cannabis da Califórnia caiu 40%, de acordo com um relatório divulgado em novembro, uma queda que foi atribuída à difusão do mercado ilícito de cannabis no estado.
Essa tendência deixou legisladores e reguladores preocupados e à esquerda lutando por soluções.
Um legislador democrata, Matt Haney, apresentou um projeto de lei no início deste mês que visaria melhorar a experiência nos cafés de cannabis do estado, permitindo que esses salões de consumo licenciados servissem comida e bebida, bem como hospedassem eventos ao vivo.
“Se queremos que essa indústria legal sobreviva na Califórnia, temos que mudar essas leis. Eles estão perdendo para a indústria ilegal de cannabis, e uma coisa que a pequena empresa legal de cannabis pode oferecer é uma experiência”, disse Haney ao Los Angeles Times. “As empresas de cannabis nos disseram que podem ter que fechar suas portas, a menos que as leis mudem. Os regulamentos que os proíbem de oferecer outros produtos, como alimentos, são um fardo enorme”.
No anúncio do novo programa de subsídios na semana passada, o Departamento de Controle de Cannabis do estado disse que a falta de acesso “ao mercado legal de cannabis da Califórnia ameaça a segurança do consumidor e perpetua o mercado ilegal”.
“Ao apoiar financeiramente a criação de caminhos para o licenciamento de varejo e criar incentivos para garantir que os consumidores tenham acesso ao varejo legal, esses fundos de concessão destinam-se a ajudar a reduzir a atividade ilícita do mercado e fornecer aos consumidores acesso a lojas de varejo legal e produtos regulamentados”, o anúncio disse.
Nicole Elliott, diretora do Departamento de Controle de Cannabis da Califórnia, disse que expandir o acesso “ao mercado varejista de cannabis da Califórnia é um passo importante para proteger a segurança do consumidor e apoiar um mercado equilibrado”.
“O programa de concessão de acesso ao varejo visa, em última análise, incentivar operações legais de varejo em áreas onde os consumidores existentes não têm acesso conveniente à cannabis regulamentada”, disse Elliott.
O departamento disse que o programa marca “a primeira vez que um estado oferece subsídios para fornecer acesso ao licenciamento de cannabis no varejo no nível do governo local”.
“Com mais de 60% das jurisdições da Califórnia não oferecendo licenciamento de varejo local para cannabis, o programa de concessão de acesso ao varejo pode fornecer a assistência necessária para cidades e condados, pois fazem parceria com o estado para garantir que os consumidores tenham acesso suficiente à cannabis regulamentada”, disse o disse o departamento no anúncio.
“Dos 33 condados da Califórnia que atualmente não oferecem licenças de cannabis, há nove condados onde as taxas de consumo de cannabis são substanciais, apesar de terem apenas um ou nenhum revendedor licenciado de cannabis.”
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