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Uma configuração de estrada conhecida como “caixa de bicicleta”, uma área pintada para ciclistas na frente de um cruzamento, pode ajudá-los a ficar seguros em cruzamentos urbanos sinalizados, indica uma pesquisa da Oregon State University College of Engineering.
As descobertas, publicadas na Análise e Prevenção de Acidentes, são importantes porque o número de ciclistas mortos em colisões com veículos motorizados está aumentando, de acordo com a Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário, e quase metade de todas as colisões entre carros e bicicletas acontecem em cruzamentos.
Em 2020, o último ano para o qual há números disponíveis, 932 ciclistas nos Estados Unidos morreram em colisões com veículos motorizados, mostram os dados da agência – um aumento de 8,9% em relação aos 856 mortos em 2019. E de acordo com o Conselho Nacional de Segurança , outro grupo que rastreia os dados de fatalidades em bicicletas, as mortes por incidentes no transporte de bicicletas aumentaram 44% na última década.
David Hurwitz, professor de engenharia de transporte na Oregon State, e Logan Scott-Deeter, assistente de pesquisa de pós-graduação em engenharia civil, lideraram o estudo em conjunto com Brendan Russo, da Northern Arizona University.
O projeto empregou um simulador de ciclismo que replica as condições de tráfego para examinar a capacidade de aumentar a segurança de três tipos de tratamentos de interseção – uma zona de mistura, semáforos para bicicletas e a caixa para bicicletas.
Em uma zona de mistura, a ciclovia desaparece pouco antes de um cruzamento e é substituída por outras marcações de faixa, incluindo “sharrows” que indicam que as bicicletas compartilharão uma faixa com carros que procuram cruzar a área da antiga ciclovia para executar uma curva à direita.
Um sinal de bicicleta, como o próprio nome sugere, é um semáforo específico para bicicletas; quando o sinal fica verde, o ciclista está livre para atravessar o cruzamento.
Com o tratamento da caixa para bicicletas, a ideia é usar tinta para proteger a frente do cruzamento dos carros, essencialmente segurando-os para que as bicicletas na ciclovia tenham uma vantagem no cruzamento e fiquem mais visíveis para os motoristas.
Hurwitz, Scott-Deeter, Russo e Sirisha Kothuri, da Portland State University, colocaram 40 sujeitos de pesquisa em vários cenários no simulador para cada tratamento de interseção – os ciclistas pedalaram em uma bicicleta ergométrica em frente a uma tela grande exibindo a estrada, cenário, veículos, etc.
Para medir o quão bem cada design funcionou para cada piloto, os pesquisadores administraram uma pesquisa, rastrearam os movimentos dos olhos dos participantes, mediram os níveis de estresse e mapearam os caminhos que os pilotos seguiram.
A conclusão: entre os tratamentos estudados, o bike box foi o mais versátil, proporcionando um equilíbrio de maior segurança ao mesmo tempo em que exige que o motociclista perceba o perigo potencial e esteja pronto para responder de acordo, observam os pesquisadores.
“Medições de tempo e espaço mostraram que o tratamento da zona de mistura se correlacionou com os comportamentos de pilotagem mais imprevisíveis”, disse Hurwitz. “Com um sinal de bicicleta, a análise dos movimentos dos olhos dos participantes revelou uma taxa mais baixa de detecção de um veículo de conflito potencial. A caixa de bicicleta provou ser o tratamento mais eficaz para incentivar hábitos de condução seguros, além de proporcionar maior segurança aos ciclistas em cruzamentos sinalizados.”
O tratamento da zona de mistura “criou o maior desconforto” entre os pilotos, as notas de papel, mas também os tornou mais cuidadosos.
“A zona de mistura tem potencial como tratamento se estivermos limitados pelo direito de passagem disponível para outras alternativas de projeto”, disse Scott-Deeter. “Os dados de posicionamento indicam que os ciclistas estão dispostos a se fundir com o tráfego, mas os hábitos esporádicos e imprevisíveis associados a uma zona de mistura podem expor os ciclistas a um risco maior”.
Um sinal de bicicleta deu aos ciclistas os mais altos níveis de conforto, mas eles tendiam a presumir que os sinais os protegeriam e, portanto, mostravam menos cautela, inclusive fazendo menos movimentos com os olhos para ajudar a garantir que não estivessem correndo perigo.
“Isso pode aumentar o risco de acidentes com motoristas errantes”, disse Hurwitz. “Os dados de rastreamento ocular mostraram claramente uma vigilância reduzida na busca de possíveis conflitos nas interseções. Portanto, recomendamos a instalação de sinais de bicicleta somente quando houver uma necessidade clara deles.”
O Departamento de Transporte de Oregon apoiou este estudo, com base em pesquisas para o relatório ODOT Impacts of Intersection Treatments and Traffic Characteristics on Bicyclist Safety.
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