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Pesquisadores da Universidade de Ghent, na Bélgica, relatam anormalidades nas redes neurais funcionais de cães diagnosticados com ansiedade. Liderado por Yangfeng Xu (Ghent Experimental Psychiatry Lab, GHEP; ORSAMI) e Emma Christiaen (Medical Image and Signal Processing, MEDISIP), o estudo mostra que, em comparação com cães saudáveis, aqueles com ansiedade exibem conexões mais fortes entre a amígdala e outras regiões do corpo. a rede de ansiedade. Publicado em PLOS UM em 15 de março, as descobertas também podem ajudar a revelar como as conexões funcionais entre regiões do cérebro relacionadas à ansiedade são alteradas em casos de transtornos de ansiedade humanos.
Modelos animais de ansiedade são uma ferramenta importante para estudar transtornos de ansiedade, e os resultados podem beneficiar tanto a medicina veterinária quanto a humana. No entanto, os muitos aspectos diferentes da ansiedade não podem ser todos estudados efetivamente no mesmo modelo animal. Embora os roedores sejam frequentemente estudados, este novo estudo aproveita os cérebros maiores e o córtex maior encontrados em cães para caracterizar as redes neurais associadas à ansiedade. 25 cães saudáveis e 13 ansiosos foram voluntários por seus donos e examinados por ressonância magnética funcional não invasiva (fMRI). Os cães foram tratados de acordo com todas as diretrizes de bem-estar necessárias, garantindo que não sofressem consequências negativas do estudo. Os pesquisadores estudaram o estado de repouso de cães com e sem ansiedade, comparando métricas de rede e conectividade entre grupos e determinando suas associações com sintomas de ansiedade.
A fMRI em estado de repouso indicou que as conexões funcionais entre a amígdala e outras partes do circuito de ansiedade, particularmente o hipocampo, eram mais fortes do que o normal em cães ansiosos. Dentro do circuito de ansiedade, as métricas de rede, incluindo eficiência global e local, foram maiores na amígdala de cães ansiosos. Cães que exibiam medo e ansiedade em relação a estranhos, bem como excitabilidade, eram mais propensos a ter cérebros mostrando métricas de rede anormais na amígdala.
Os pesquisadores acreditam que suas descobertas mostram que o fMRI em estado de repouso é uma boa ferramenta para estudar modelos caninos de ansiedade, e que estudos futuros como esse podem aumentar nossa compreensão de como os circuitos relacionados à ansiedade no cérebro são alterados em animais com distúrbios de ansiedade. e possivelmente até humanos com a condição.
Os autores acrescentam: “Neste manuscrito, construímos redes cerebrais funcionais usando métricas da teoria dos grafos para comparar as diferenças entre grupos de cães ansiosos e saudáveis. Nossas descobertas podem fornecer mais informações sobre a organização topológica do conectoma cerebral funcional no transtorno de ansiedade, levando para uma melhor compreensão dos mecanismos fisiopatológicos e curso da doença de ansiedade em animais e humanos e ajudar no desenvolvimento de terapias mais personalizadas e eficazes.”
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