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O leite materno de cada indivíduo contém um conjunto único de anticorpos que são surpreendentemente estáveis durante a lactação e durante a gravidez, de acordo com um novo estudo. Jornal de Medicina Experimentalestudo da Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh.
Como a imunidade inicial de um bebê é dirigida por anticorpos do leite materno, a nova pesquisa fornece informações sobre por que a proteção contra diferentes infecções varia entre bebês e por que alguns desenvolvem uma doença intestinal com risco de vida chamada enterocolite necrotizante (NEC).
“Embora cada doadora de leite em nosso estudo tivesse perfis de anticorpos muito diferentes entre si, descobrimos que os anticorpos do mesmo doador eram bastante semelhantes ao longo do tempo – mesmo ao longo de meses”, disse o autor sênior Timothy Hand, Ph.D., professor associado de pediatria e imunologia na Pitt’s School of Medicine e UPMC Children’s Hospital of Pittsburgh. “Isso significa que, se os pais de um bebê não tiverem anticorpos específicos – como aqueles que afastam a NEC, eles nunca receberão essa imunidade. Isso pode ajudar a explicar por que alguns bebês recebem NEC e outros não.”
De acordo com Hand, a NEC é uma doença intestinal inflamatória devastadora que afeta principalmente bebês prematuros. A NEC, que tem sido associada a uma família de bactérias chamada Enterobacteriaceae, é cerca de 2 a 4 vezes mais frequente em bebês alimentados com fórmula do que naqueles alimentados com leite materno.
Antes de seu sistema imunológico amadurecer, os bebês são protegidos contra bactérias nocivas por anticorpos transferidos pela placenta da mãe e pelo leite materno. Esses anticorpos se ligam às bactérias no intestino, impedindo-as de invadir o hospedeiro.
Em um estudo anterior, Hand e sua equipe descobriram que Enterobacteriaceae em amostras fecais de bebês saudáveis eram principalmente ligados por anticorpos maternos. Em contraste, bebês que desenvolveram NEC tiveram mais bactérias que escaparam de serem amarradas. Hand suspeitou que a variação na imunidade dos bebês para NEC era porque diferentes mães transmitiam diferentes anticorpos, e o novo estudo dá suporte a essa ideia.
Hand e sua equipe analisaram leite materno de doadores do Human Milk Science Institute and Biobank em Pittsburgh e do Mommy’s Milk Human Milk Research Biorepository em San Diego. Usando uma variedade de bactérias diferentes, eles mediram a quais cepas os anticorpos de cada doador se ligavam.
“Os perfis de anticorpos de doadores individuais pareciam completamente diferentes, o que esperávamos, mas conseguimos mostrar pela primeira vez”, disse Hand. “Durante a gravidez, as células B viajam do intestino para a glândula mamária, onde começam a produzir anticorpos. A mãe está tentando proteger seu bebê usando anticorpos que ela usa para proteger seu próprio intestino.
Durante o período de amamentação, o leite materno muda de colostro altamente concentrado e rico em proteínas para leite maduro. Para saber se a composição dos anticorpos também muda, Hand e sua equipe compararam o leite materno dos mesmos doadores ao longo do tempo. Eles também analisaram os mesmos doadores em gestações múltiplas.
“Os anticorpos não eram apenas semelhantes em doadores em uma gravidez, mas também eram notavelmente estáveis entre os bebês”, disse Hand. “Isso sugere que, quando as células B chegam ao tecido mamário, elas não saem. Isso é importante para entender como os bebês adquirem imunidade e como lidam com as infecções.”
Os pesquisadores também perguntaram se os anticorpos do leite materno eram diferentes se uma doadora entregasse prematuro.
“Algumas células B se movem para a glândula mamária durante o terceiro trimestre, então nos perguntamos se uma pessoa dá à luz antes do final deste trimestre, seu leite teria menos anticorpos”, disse Hand. “A boa notícia é que não encontramos nenhuma diferença: os indivíduos que dão à luz prematuros têm tantos anticorpos e a mesma diversidade quanto aqueles que dão à luz a termo”.
Outros estudos indicam que o leite da própria mãe é o melhor alimento para reduzir a probabilidade de um bebê prematuro desenvolver NEC, mas se isso não estiver disponível, o leite doado é um importante substituto ou suplemento. Esse leite é esterilizado para matar bactérias, mas não foi testado se esse processo também afeta os anticorpos.
Hand e sua equipe descobriram que a pasteurização reduziu os níveis de anticorpos no leite doado. Embora isso provavelmente signifique que bebês alimentados com leite doado recebem menos anticorpos do que aqueles que recebem leite diretamente de suas mães, Hand disse que mais pesquisas são necessárias para entender quais níveis de anticorpos protegem contra doenças como a NEC.
No futuro, uma melhor compreensão de bactérias específicas que são mais perigosas para bebês prematuros com risco de NEC pode ajudar os pesquisadores a desenvolver anticorpos que podem ser adicionados à fórmula ou ao leite materno para aumentar a imunidade.
Outros autores que contribuíram para a pesquisa foram Chelseá B. Johnson-Hence, MD, da Universidade do Texas Southwestern Medical Center; e Kathyayini P. Gopalakrishna, Ph.D., Darren Bodkin, MBBS, Kara E. Coffey, MD, Ansen HP Burr, Ph.D., Syed Rahman, Ph.D., Ali T. Rai, Darryl A. Abbott, Yelissa A. Sosa, MS, Justin T. Tometich, Jishnu Das, Ph.D., todos de Pitt, UPMC ou ambos.
Esta pesquisa foi apoiada pelo Hospital Infantil UPMC de Pittsburgh/RK Mellon Institute for Pediatric Research, National Institutes of Health (R01DK120697 e T32AI089443) e March of Dimes.
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