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Atualizada A Palo Alto Networks (PAN) está enfrentando uma proposta de ação coletiva que alega que os investidores foram enganados sobre a tração de suas táticas de plataforma e prejudicados por uma previsão de faturamento inesperadamente baixa que derrubou o preço das ações.
O setor de segurança dos EUA relatou na semana passada um salto de 19 por cento nas vendas, para US$ 1,975 bilhão, no segundo trimestre encerrado em 31 de janeiro, e um lucro líquido de US$ 1,476 bilhão ajudado por um benefício fiscal. Até aí tudo bem, até chegar às projeções para os próximos três meses.
Para o terceiro trimestre do ano fiscal de 2024 do PAN, ofereceu orientação de que o faturamento total está estimado entre US$ 2,3 bilhões e US$ 2,35 bilhões, o que, se correto, equivaleria a um crescimento anual de 2 a 4 por cento. Isso se deveu à “suavidade” nos gastos do governo federal.
Os investidores não gostaram do que viram e o preço das ações caiu posteriormente em US$ 104,12 – ou 28,4%.
Em uma suposta reclamação de ação coletiva [PDF] Ajuizado no Tribunal Distrital dos Estados Unidos do Distrito Norte do Norte da Califórnia, o demandante Martin Schlaegel propôs o caso em nome de investidores que compraram ações entre agosto de 2023 e fevereiro de 2024 e foram financeiramente “prejudicados” pelos acontecimentos da semana passada.
PAN, o CEO Nikesh Arora, o CFO Dipek Golechha e o chefe de gerenciamento de produtos Lee Klarich são citados como réus.
O processo alega que o PAN fez “declarações falsas e/ou enganosas” e não revelou que as “iniciativas de plataforma” não estavam a impulsionar o aumento da quota de mercado a um “grau significativo”; ou que a empresa precisaria oferecer produtos gratuitos para “atrair” os clientes a “adotar mais suas plataformas”.
Alega também que o elevado crescimento da faturação do PAN “não foi sustentável”; que os novos produtos de IA “não estavam facilitando uma maior plataformização e consolidação”; e que, com base nos pontos acima, o PAN “não tinha uma base razoável para as suas declarações positivas sobre a procura dos clientes, faturação e plataformização”.
A PAN atingiu o plano mestre de consolidação da plataforma há cerca de cinco anos, quando os clientes estavam falando sobre a seleção dos fornecedores “melhores da categoria” para suas necessidades de segurança. O PAN disse na teleconferência da semana passada, onde discutiu seus ganhos, que seus sucessos foram sustentados por essa “mudança” de clientes para a adoção das plataformas Strata, Cortex e Prism do PAN.
O CEO Nikesh Arora disse na teleconferência: “Sabemos que esta é a estratégia certa, pois vemos uma economia atraente com vitórias multiplataforma. Nossos clientes de duas plataformas têm um valor médio de vida útil do cliente que é mais de cinco vezes maior que o de nosso cliente de plataforma única. Para nossos clientes de três plataformas, isso é mais de 40 vezes maior.
“Enquanto impulsionamos a plataforma, pessoalmente acho que deveríamos fazer isso mais rápido.”
O processo destaca outra declaração de Arora na teleconferência: “Nossa orientação é uma consequência de promovermos uma mudança em nossa estratégia ao querer acelerar nossa plataforma e consolidação e ativar nossa liderança em IA”. E prossegue com os seus comentários sobre o “défice significativo” nos negócios do governo dos EUA depois de vários projectos não terem sido concluídos.
Em agosto do ano passado, ao discutir os resultados do quarto trimestre fiscal de 2023, o CEO disse em outra teleconferência que a PAN “adicionou mais receitas recorrentes anuais do que qualquer outra empresa puramente de segurança cibernética”. Ele continuou a ser lírico sobre isso e falou sobre as plataformas em ligações posteriores com analistas em setembro e novembro.
A empresa havia falado em usar descontos e condições de pagamento diferido para atrair mais clientes, mas “que havia uma forte demanda no mercado e que a Palo Alto Networks tinha uma forte posição financeira e flexibilidade”, acrescenta o processo.
Dessa forma, os autores e a turma sofreram “perdas econômicas” ou “danos” quando da emissão da última orientação, afirma o ajuizamento.
A ação acrescenta:
“O declínio no preço das ações da Palo Alto Networks é diretamente atribuível aos anúncios sobre a plataforma acelerada e orientação reduzida”, continua o processo.
Diz que “as omissões e deturpações foram materiais”; e as “deturpações aqui alegadas tenderiam a induzir um investidor razoável a avaliar mal o valor das ações ordinárias da Empresa”.
Pedimos a Palo Alto para comentar. ®
Atualizado às 23h16 de 28 de fevereiro de 2024 para adicionar:
Um porta-voz do PAN enviou-nos uma declaração: “Acções judiciais desta natureza são hoje uma triste realidade para as empresas públicas. A Palo Alto Networks tem uma longa história de precisão e integridade nos seus relatórios financeiros, e iremos defender-nos vigorosamente contra estas alegações infundadas. “
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