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O BuzzFeed está fechando o que resta de seu premiado departamento de notícias, sinalizando o fim de uma era para um site que antes prometia derrubar o setor.
O fundador Jonah Peretti disse à equipe na quinta-feira que “a empresa não pode mais continuar financiando o BuzzFeed News” e estaria procurando fazer demissões substanciais em toda a empresa.
Ele disse que toda a empresa foi atingida pela pandemia, uma listagem problemática no mercado de ações, uma economia difícil, um mercado de ações em declínio, uma desaceleração na publicidade digital e mudanças nos hábitos do público.
Peretti sugeriu que pode não haver um modelo de negócios sustentável para notícias online de alta qualidade. Ele escreveu: “Tomei a decisão de investir demais no BuzzFeed News porque amo muito o trabalho e a missão deles. Isso me deixou lento para aceitar que as grandes plataformas não forneceriam a distribuição ou o suporte financeiro necessário para apoiar o jornalismo premium e gratuito criado especificamente para as mídias sociais.”
O BuzzFeed levantou centenas de milhões de libras de investidores no início dos anos 2010, enquanto surfava na explosão de redes sociais como Facebook e Twitter para distribuir conteúdo. Além de produzir conteúdos virais, como questionários e listas, investiu em reportagens originais, acreditando que isso atrairia anunciantes de maior qualidade.
Esse processo caro envolveu a contratação de centenas de jornalistas em todo o mundo e culminou com a empresa ganhando um prêmio Pulitzer por suas reportagens.
Peretti disse que se arrependeu de não manter a empresa em “padrões mais altos de lucratividade” e disse que “esgotou muitas outras medidas de economia de custos para preservar o máximo de empregos possível”, incluindo cortar custos e fechar escritórios físicos.
Outros sites de notícias on-line semelhantes – incluindo Vox e Vice – que cresceram durante a década de 2010 também enfrentaram dificuldades à medida que o público e os anunciantes se afastavam das mídias sociais e se aproximavam de serviços de vídeo como YouTube e TikTok. A Insider – anteriormente conhecida como Business Insider – também anunciou que estava fazendo cortes substanciais de empregos na quinta-feira.
A equipe do BuzzFeed soube da perda de empregos depois de ser convidada a participar de uma teleconferência realizada em uma sala chamada “Doomsday”, de acordo com a tradição da empresa de ter nomes peculiares para suas salas de reunião. Quando a empresa demitiu sua antiga equipe de operações no Reino Unido, ela foi convidada a ouvir seu destino em uma sala chamada “Black Mirror”.
Além de fechar o BuzzFeed News, Peretti disse que haveria cortes substanciais de empregos no restante do negócio, totalizando cerca de 180 demissões – representando cerca de 15% da força de trabalho da empresa.
Como parte das mudanças, Peretti anunciou que dois executivos importantes tomaram a decisão de deixar a empresa.
O BuzzFeed também é dono do HuffPost, que continuará a publicar notícias, mas também sofreu cortes profundos em sua cobertura nos últimos anos. Peretti disse que esse site era lucrativo porque tinha um público mais fiel que visitava sua página inicial diretamente, em vez de depender da mídia social para distribuição.
Os desafios financeiros do BuzzFeed refletem os desafios da indústria de notícias online. Em um ponto de 2014, a Disney considerou comprar o site por cerca de US$ 1 bilhão, mas nenhum acordo foi fechado. A empresa acabou sendo listada na bolsa de valores sete anos depois, desde quando o preço de suas ações despencou, com o negócio atualmente avaliado em menos de US$ 100 milhões.
O anúncio gerou uma série de reações online, com muitos jornalistas lamentando o fechamento do BuzzFeed News.
“Estava no Prêmio George Polk assistindo talentosos jornalistas do BuzzFeed ganharem um prêmio por expor como uma corporação privada tratou pessoas com deficiências graves e, menos de uma semana depois, o BuzzFeed News estava fechando. Às vezes parece que nossa indústria está em frangalhos ”, escreveu Laila Al-Arian, produtora da Al Jazeera English.
Tom Namako, editor executivo da NBC News, tuitou: “O BuzzFeed News merecia muito mais e há muito tempo.”
“Absolutamente devastado pelo @buzzfeednews. Você tem que entender que algumas das pessoas mais talentosas da nossa indústria estavam lá lutando para mantê-la viva.” disse Sara Yasin, editora executiva do Los Angeles Times.
Enquanto isso, Kat Tenbarge, repórter de tecnologia e cultura da NBC News, tuitou, “Esta paralisação … destaca as falhas da economia da informação online. As pessoas podem *querer* informações que sejam dignas de nota e precisas, mas, por design, as plataformas não as valorizam.”
Outros apontaram para o próprio Peretti, com Jon Christian, editor da Futurism, escrita: “Selvagem que Peretti dobra a IA no mesmo memorando em que mata o premiado BuzzFeed News”, referindo-se à promessa de Peretti de “trazer mais inovação aos clientes na forma de criadores, IA e momentos culturais…”
Kate Erbland, editora executiva da IndieWire, escreveu: “Então, Jonah Peretti está se cortando também, ou…? Porque em seu memorando ele cita meia dúzia de maneiras pelas quais ele pessoalmente ferrou o BuzzFeed News.
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