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Novas observações até à escala de anos-luz dos fluxos de gás em torno de um buraco negro supermassivo detectaram com sucesso fluxos densos de gás e mostraram que apenas uma pequena porção (cerca de 3 por cento) do gás que flui em direcção ao buraco negro é consumida pelo buraco negro. O restante é ejetado e reciclado de volta para a galáxia hospedeira.
Nem toda a matéria que cai em direção a um buraco negro é absorvida, parte dela é ejetada como saídas. Mas a proporção entre a matéria que o buraco negro “come” e a quantidade “deixada cair” tem sido difícil de medir.
Uma equipa de investigação internacional liderada por Takuma Izumi, professor assistente do Observatório Astronómico Nacional do Japão, utilizou o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para observar o buraco negro supermassivo na Galáxia Circinus, localizada a 14 milhões de anos-luz de distância, em a direção da constelação Circinus. Sabe-se que este buraco negro está se alimentando ativamente.
Graças à alta resolução do ALMA, a equipa foi a primeira no mundo a medir a quantidade de entrada e saída numa escala de alguns anos-luz em torno do buraco negro. Ao medir os fluxos de gases em diferentes estados (molecular, atômico e plasma), a equipe foi capaz de determinar a eficiência geral da alimentação do buraco negro e descobriu que era de apenas cerca de 3%. A equipe também confirmou que a instabilidade gravitacional está impulsionando o influxo. A análise também mostrou que a maior parte dos fluxos expelidos não são rápidos o suficiente para escapar da galáxia e se perder. Eles são reciclados de volta para as regiões circunnucleares ao redor do buraco negro e começam a cair lentamente em direção ao buraco negro novamente.
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