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Os buracos negros, objetos celestes conhecidos pela sua gula, normalmente comem estrelas que têm o azar de se aproximarem demasiado deles num só grande gole, aniquilando-as com a sua enorme atração gravitacional. Mas acontece que alguns tendem a lanchar em vez de devorar.
Os pesquisadores disseram ter observado um buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia relativamente próxima enquanto ele arranca pedaços de uma estrela semelhante em tamanho e composição ao nosso Sol, consumindo material igual a cerca de três vezes a massa da Terra cada vez que a estrela se aproxima. passe em seu obit alongado de formato oval.
Os buracos negros são objetos extraordinariamente densos com uma gravidade tão forte que nem mesmo a luz consegue escapar.
A estrela está localizada a cerca de 520 milhões de anos-luz do nosso sistema solar. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, 5,9 trilhões de milhas (9,5 trilhões de km). Foi observado sendo saqueado por um buraco negro supermassivo no coração de uma galáxia em forma de espiral.
No que diz respeito a esses buracos negros, este é relativamente pequeno, estimando-se que tenha uma massa algumas centenas de milhares de vezes maior que a do Sol. O buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia, chamado Sagitário A*, possui cerca de 4 milhões de vezes a massa do nosso Sol. Algumas outras galáxias abrigam buracos negros supermassivos com centenas de milhões de vezes a massa do Sol.
A maioria das galáxias tem esses buracos negros no seu centro, e o ambiente ao seu redor pode estar entre os lugares mais violentos do universo.
A maioria dos dados usados pelos cientistas no novo estudo veio do Observatório Neil Gehrels Swift, da NASA.
A estrela foi observada orbitando o buraco negro a cada 20 a 30 dias. Numa extremidade da sua órbita, aproxima-se o suficiente do buraco negro para que algum material da sua atmosfera estelar seja sugado, ou agregado, cada vez que passa – mas não tão perto que a estrela inteira seja destruída. Tal evento é chamado de “perturbação parcial repetida da maré”.
O material estelar que cai no buraco negro aquece até cerca de 3,6 milhões de graus Fahrenheit (2 milhões de graus Celsius), liberando uma imensa quantidade de raios-X. Esses foram detectados pelo observatório espacial.
“O que é mais provável que aconteça é que a órbita da estrela decairá gradualmente e ela se aproximará cada vez mais do buraco negro supermassivo até chegar perto o suficiente para ser completamente interrompida”, disse o astrofísico Rob Eyles-Ferris, da Universidade de Leicester, na Inglaterra. um dos autores do estudo publicado esta semana na revista Nature Astronomy.
“Esse processo provavelmente levará pelo menos anos – mais provavelmente décadas ou séculos”, acrescentou Eyles-Ferris.
Isto marcou a primeira vez que os cientistas observaram uma estrela semelhante ao Sol sendo repetidamente devorada por um buraco negro supermassivo.
“Há muitas perguntas sem resposta sobre os eventos de perturbação das marés e como exatamente a órbita da estrela os afeta”, disse Eyles-Ferris. “É um campo em rápida evolução neste momento. Este mostrou-nos que novas descobertas podem surgir a qualquer momento.”
©ThomsonReuters 2023
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