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A estrela da WNBA Brittney Griner, depois de ficar presa por meses na Rússia por uma pequena quantidade de maconha, foi libertada na quinta-feira em uma troca de prisioneiros um por um pelo traficante internacional de armas Viktor Bout.
Griner, que joga pelo Phoenix Mercury, foi presa em um aeroporto russo em 17 de fevereiro e mais tarde se declarou culpada das acusações de posse de cartuchos de maconha em sua bagagem, uma semana antes da Rússia invadir a Ucrânia.
Ela finalmente enfrentou nove anos de prisão por 0,7 gramas de maconha: “[Ms. Griner] comprou dois cartuchos para uso pessoal, que continham 0,252 gramas e 0,45 gramas de óleo de haxixe, totalizando 0,702 gramas”, afirmou a agência de notícias russa TASS. Griner foi transferido para uma colônia penal russa no mês passado.
O caso de Griner é um ponto crítico para debate – dados os milhares de outros americanos na prisão nos EUA e além por acusações relacionadas à maconha. Cinco meses de diplomacia e mensagens enganosas de autoridades russas finalmente chegaram ao fim.
“Ela está segura, está em um avião, está a caminho de casa”, disse Biden na Casa Branca, ao lado da esposa de Griner, Cherelle, da vice-presidente Kamala Harris e do secretário de Estado Antony Blinken.
O Ministério das Relações Exteriores da Rússia disse em um comunicado divulgado por agências de notícias russas que a troca ocorreu em Abu-Dhabi e que Bout voltou para casa. Na semana passada, um alto funcionário russo disse que um acordo estava em andamento, assim como Biden.
Sergei Ryabkov, vice-ministro das Relações Exteriores da Rússia, disse em 18 de novembro que havia novas atividades em torno de uma possível troca de prisioneiros, mas as pessoas permaneceram céticas em geral. Em meio à invasão não provocada na Ucrânia, as tensões permanecem altas.
O resultado, no entanto, parece agridoce para pessoas com familiares presos por acusações relacionadas à maconha.
O lançamento do Griner tem um preço
A libertação de Griner tem um preço: para garantir a libertação de Griner, Biden ordenou que Bout, conhecido como o “Comerciante da Morte”, fosse libertado e devolvido à Rússia como uma estipulação. Biden assinou uma ordem de comutação libertando Bout de sua sentença de prisão federal de 25 anos.
Bout é um ex-tenente-coronel do exército soviético que foi descrito pelo Departamento de Justiça dos EUA como um dos traficantes de armas mais prolíficos do mundo. A impressão digital de Bout pode ser vista no fornecimento de mísseis e armas em guerras violentas no Afeganistão, na Colômbia, no Congo e na derrubada do governo de Gaddafi na Líbia em 2011.
Francamente, o fato de 0,7 gramas de maconha ser considerado equivalente é ultrajante.
A CBS News relata que, de acordo com o ex-embaixador de Moscou, John Sullivan, as autoridades russas se fixaram em libertar Bout, ou nenhum acordo seria feito.
Bout foi preso pela Agência Antidrogas dos EUA (DEA) na Tailândia após uma operação policial realizada por agentes americanos em 2008. Ele acabou sendo condenado por conspirar para matar americanos e foi sentenciado a 25 anos de prisão há cerca de 10 anos.
Bout foi encarcerado recentemente em uma prisão federal em Marion, Illinois, antes da libertação.
Libertar outros prisioneiros
Enquanto milhares de outros prisioneiros de cannabis nos EUA e além aguardam suas próprias libertações, algumas celebridades apontaram a hipocrisia.
As autoridades americanas tentaram por vários meses trazer para casa Griner e Paul Whelan, um homem de Michigan também preso na Rússia desde dezembro de 2018 por “acusações de espionagem” que sua família e o governo dos EUA negam.
“Não nos esquecemos de Paul Whelan”, disse Biden. “Continuaremos negociando de boa fé pela libertação de Paul.”
Mas é importante ter em mente que a própria família de Whelan apoia a soltura, apesar de ainda esperar a soltura de Paul. “O governo Biden tomou a decisão certa de trazer a Sra. Griner para casa e fazer o acordo possível, em vez de esperar por um que não iria acontecer”, disse o irmão de Paul, David, em um comunicado.
Em abril passado, os EUA negociaram o traficante de cocaína russo Konstantin Yaroshenko pelo ex-prisioneiro americano Trevor Reed.
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