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Pesquisadores do Grupo de Descoberta de Produtos Naturais da Universidade de Oklahoma publicaram recentemente descobertas que indicam um novo tratamento inovador para infecções fúngicas.
As infecções fúngicas estão matando milhares de americanos a cada ano, algumas com uma taxa de morbidade de quase 80%. Para piorar a situação, apenas alguns tratamentos antifúngicos estão disponíveis, e mesmo esses estão se tornando menos eficazes à medida que os fungos se tornam mais resistentes. No entanto, pesquisadores da Universidade de Oklahoma publicaram recentemente descobertas no Journal of Natural Products, indicando que um novo tratamento inovador pode ter sido descoberto.
“A molécula que estamos entusiasmados é chamada persephacin”, disse Robert Cichewicz, Ph.D., investigador principal e Professor Regents no Departamento de Química e Bioquímica, Dodge Family College of Arts and Sciences na OU. “Esta descoberta antifúngica parece funcionar em um amplo espectro de fungos infecciosos e é razoavelmente não tóxica para as células humanas, o que é um grande negócio porque muitos tratamentos atuais são tóxicos para o corpo humano”.
O aumento das infecções fúngicas se deve, em parte, ao sucesso do tratamento de outras doenças. À medida que as pessoas vivem mais e passam com sucesso por tratamentos como quimioterapia e transplantes de órgãos, muitas vezes vivem com sistemas imunológicos enfraquecidos. Quando drogas que tratam a artrite e outras doenças que também enfraquecem o sistema imunológico são adicionadas à mistura, uma tempestade perfeita é criada para infecções fúngicas potencialmente mortais.
Cichewicz, que pesquisa fungos há quase 20 anos, lidera o Grupo de Descoberta de Produtos Naturais da OU. Esta equipe de pesquisadores descobriu esta nova molécula e desenvolveu um método único para testar as propriedades antifúngicas das plantas.
“Fungos são encontrados em todo o mundo botânico, e plantas e fungos muitas vezes trabalham juntos. Alguns desses fungos matam competidores ou impedem que insetos comam a planta”, disse Cichewicz. “Nós levantamos a hipótese de que, se esses fungos que vivem em plantas, conhecidos como endófitos, podem ajudar as plantas a combater infecções matando os fungos invasores, então essas moléculas também podem proteger humanos e animais de patógenos fúngicos. Como se vê, nós estavam certos.”
A equipe desenvolveu uma nova maneira de obter amostras de folhas usando um dispositivo a laser chamado Fast Laser-Enabled Endofítico Trapper, ou FLEET. Este método ajuda a gerar amostras em um ambiente estéril e aumenta drasticamente o número de amostras que podem ser adquiridas.
“Usando métodos tradicionais, poderíamos processar cerca de quatro a seis amostras por minuto”, disse Cichewicz. “Mas nosso sistema FLEET é capaz de gerar assepticamente entre 500-600 espécimes de tecido em 10 minutos. Isso nos permite rastrear rapidamente mais amostras e aumenta a oportunidade para possíveis descobertas de medicamentos.”
Com a ajuda do Escritório de Comercialização de Tecnologia da Universidade de Oklahoma, Cichewicz recebeu uma patente nos Estados Unidos pelo uso de persefacina para controlar patógenos infecciosos.
“Levamos muito tempo para chegar a este ponto, mas agora esperamos trabalhar com um parceiro da indústria para nos ajudar a desenvolver este tratamento”, disse Cichewicz. “A resistência aos antifúngicos continua evoluindo, e isso pode ser uma nova alternativa. É por isso que essa molécula é tão empolgante.”
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