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A botânica Patricia Wiltshire revelou como seu conhecimento sobre urtigas ajudou a polícia a solucionar os assassinatos de Soham em 2002 — um caso que resultou na condenação e prisão perpétua do zelador da escola, Ian Huntley.
Wiltshire, que é um palinologista – um especialista em pólen – estava falando com Lauren Laverne no episódio de domingo da BBC Radio 4 Discos da Ilha Deserta. Sele discutiu sua infância em uma vila mineira no País de Gales, seu amor pela natureza e os segredos que as plantas podem revelar.
Criada em uma pequena vila ao norte de Cardiff por dois pais “voláteis”, Wiltshire passou muito tempo com sua avó, Vera May: “Ela entendia as sebes, entendia as plantas e os animais, ela me mostrou ninhos de pássaros e assim por diante.”
Wiltshire se formou em botânica um pouco mais tarde na vida, depois de deixar a escola na metade do nível A. Ao descobrir o assunto e seu interesse, ela disse: “Finalmente encontrei meu nicho”.
Existem duas maneiras pelas quais Wiltshire usa sua experiência em botânica para solucionar crimes. Em alguns casos, explicou ela, uma pequena evidência, como um vestígio de pólen, pode levar ao tipo de plantas que existiam na área, o que pode ajudar a descobrir o clima e a geologia, e começar a eliminar locais onde o ocorreu o crime.
“Muitas vezes, quando se procura corpos, por exemplo, digo à polícia: ‘É este tipo de lugar, mas fica no norte de Inglaterra.’ Então o ecologista local dirá: ‘Conheço um lugar como esse’”.
Em outros casos, Wiltshire observará a cena em busca de pistas. “O perpetrador, alguém que cometeu um crime, deixou a sua marca naquele local e pode ser muito, muito subtil, por isso procuramos pequenas impressões – impressões em folhas, pequenos ramos partidos”, disse ela a Laverne.
Em 2002, os corpos das estudantes Holly Wells e Jessica Chapman foram descobertos em uma vala, e Wiltshire foi trazido para estabelecer o caminho tomado pelo assassino. A vala estava coberta de urtigas e outras vegetações, e a polícia não conseguia ver nenhuma maneira óbvia de entrar.
“Ficou decidido que quando as meninas fossem encontradas, eu seria a primeira a entrar na vala, porque estaria procurando essas pequenas pistas”, lembrou ela. “As urtigas estavam na altura do peito.”
Wiltshire notou urtigas que pareciam ter sido pisadas e depois crescidas novamente desde que o assassino esteve lá. A perturbação no crescimento das urtigas permitiu-lhe deduzir exatamente quanto tempo tinha passado desde que os corpos das meninas foram deixados ali. “Eu mantenho urtigas no jardim para as borboletas. Olhei para os pequenos brotos laterais e pensei: ‘Isso levou cerca de duas semanas para crescer’”.
após a promoção do boletim informativo
Ela também foi capaz de mostrar à polícia exatamente onde Huntley entrou na vala, permitindo-lhes procurar pistas no caminho. “Encontrei o cabelo de Jéssica em um galho”, disse ela a Laverne.
“É uma satisfação saber que você resolveu um quebra-cabeça”, disse ela, mas alguns casos permaneceram com ela. No caso de Michelle Bettles, que foi encontrada na floresta de Norfolk, mas cujo assassino nunca foi levado à justiça, “a pobre Michelle me afetou”, disse Wiltshire.
Wiltshire também já passou por perdas – sua filha Sian morreu quando era apenas uma criança. “Eu nunca lidei com isso, realmente”, ela disse. “Eu não acho que você lida com a perda de um filho. Mesmo depois de todos esses anos, ela está lá todos os dias. Eu não tenho palavras, são todos sentimentos. Fica mais fácil com o tempo, mas nunca vai embora.”
Ela disse que a experiência a ajudou a ter empatia com as famílias envolvidas nos casos que ela ajuda a investigar. “Sempre sinto pelas mães e pelos pais. Este trabalho me deu uma grande medida de compaixão.”
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