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Boris Johnson teria sido cortejado para uma função executiva no Daily Telegraph por um possível concorrente do grupo jornalístico.
Dizem que o ex-primeiro-ministro conservador foi sondado por seu ex-chanceler Nadhim Zahawi, que abordou vários patrocinadores ricos sobre a possibilidade de montar uma oferta pelos jornais Telegraph e pela revista Spectator.
Zahawi manteve conversas preliminares e informais e levantou a ideia com investidores de Johnson se tornar o editor-chefe global do Telegraph se a oferta for bem-sucedida — embora não haja um acordo firme em vigor e não haja conversas formais, de acordo com a Sky News.
Atualmente, Johnson escreve uma coluna para o Daily Mail, embora tenha vínculos de longa data com o Telegraph, onde começou sua carreira como correspondente estrela em Bruxelas, escrevendo histórias exageradas sobre regulamentações da UE, antes de retornar ao Reino Unido para ser colunista político e ingressar na política.
Zahawi deixou o cargo de deputado em julho depois de decidir não se candidatar novamente em seu distrito eleitoral de Stratford-on-Avon.
Ele esteve originalmente envolvido em discussões sobre o futuro do Telegraph como um “intermediário”, apresentando o RedBird IMI, um consórcio apoiado pelos Emirados Árabes Unidos, à família Barclay.
A RedBird IMI – uma parceria apoiada pelo xeque Mansour bin Zayed al-Nahyan, vice-presidente dos Emirados Árabes Unidos, e pela empresa de investimentos norte-americana RedBird Capital Partners – assumiu o controle dos jornais Telegraph e da revista Spectator em dezembro, quando pagou as dívidas da família Barclay, incluindo um empréstimo de £ 600 milhões garantido pelos títulos.
No entanto, a RedBird IMI foi efetivamente impedida de concluir o acordo planejado para o Telegraph depois que o governo do Reino Unido elaborou uma legislação no início deste ano destinada a impedir que estados estrangeiros ou indivíduos associados possuíssem ativos jornalísticos no Reino Unido.
A planejada aquisição liderada por Abu Dhabi de um jornal amplamente visto como o jornal interno do partido Conservador foi ferozmente contestada por muitos parlamentares e pares conservadores. Suas preocupações sobre violações passadas da liberdade de imprensa nos Emirados Árabes Unidos, que forneceram o apoio financeiro para 75% do RedBird IMI, levaram os ministros a elaborar a nova lei.
Depois que ficou claro que a oferta não seria aprovada sob as novas regras, a RedBird IMI colocou o grupo de jornais novamente à venda em abril; o prazo para as ofertas da primeira rodada fechou em meados de julho. A venda deve ser concluída ainda este ano.
Várias partes interessadas já se retiraram, incluindo Lord Rothermere, o dono do Daily Mail, que desistiu do leilão devido ao medo de que seu grupo jornalístico fosse arrastado para uma longa e complexa batalha para permitir qualquer aquisição que superasse a concorrência e os obstáculos políticos.
Uma oferta de Lord Saatchi, o antigo copresidente conservador responsável pelas campanhas publicitárias mais conhecidas do partido, e Lady de Rothschild também não chegou ao segundo turno.
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Um consórcio liderado pelo magnata dos fundos de hedge Paul Marshall e apoiado pelo bilionário Ken Griffin está entre os licitantes interessados.
Zahawi, que em maio foi nomeado presidente do grupo varejista Very Group, de propriedade da família Barclay, teria abordado potenciais investidores, incluindo a família Reuben, que possui uma participação no Newcastle United e um grande portfólio de propriedades.
Zahawi e Johnson não quiseram comentar.
Em junho, descobriu-se que o Telegraph Media Group entrou no vermelho no ano passado depois de reservar quase £ 280 milhões para cobrir empréstimos feitos à família Barclay que podem não ser pagos.
Nas suas contas, o grupo afirmou que, apesar de um desempenho financeiro resiliente, conseguiu perdas de £ 244,6 milhões em 2023 – contra lucros de £ 33,3 milhões no ano anterior – devido à disposição.
O grupo também relatou que ultrapassou 1 milhão de assinaturas em agosto de 2023, com o número de assinaturas aumentando de 734.000 em dezembro de 2022 para 1,03 milhão em dezembro de 2023.
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