‘Borbulhando de entusiasmo’ enquanto a Cornualha se prepara para o lançamento do primeiro foguete orbital do Reino Unido | Notícias de ciência e tecnologia

Há um “borbulhar de entusiasmo” na equipe que se prepara para o lançamento do primeiro foguete orbital do Reino Unido, mas eles são “afiados” quando as verificações finais são realizadas, diz o chefe da missão.

A missão Start Me Up parte do Spaceport Cornwall no Aeroporto de Newquay, com a janela de lançamento começando por volta das 21h40 de segunda-feira.

Será o primeiro lançamento orbital do solo do Reino Unido – ou de qualquer lugar da Europa Ocidental – e ocorre depois que problemas técnicos o impediram antes do Natal.

“O lançamento espacial é um negócio muito sério e procuraremos integrar todas as informações sobre o sistema, sobre o clima, sobre o alcance”, disse o chefe da Virgin Orbit, Dan Hart.

No entanto, não haverá o fogo e o barulho de um lançamento da NASA.

Em vez disso, um Boeing 747 modificado chamado Cosmic Girl levará o foguete LaucherOne de 21 metros – que contém vários pequenos satélites – a 35.000 pés antes de disparar para o espaço e eventualmente atingir 8.000 mph.

Acontecerá cerca de uma hora após a decolagem e o evento será transmitido ao vivo online.

“Agora tudo está verde” para o lançamento, disse Hart na tarde de domingo.

No entanto, ele acrescentou que eles estão “agindo com cautela” e estão preparados para atrasar, se necessário, pois há outras oportunidades de lançamento nas próximas semanas.

“O foguete foi armado ontem [Saturday] e estaremos carregando combustível mais tarde hoje. Portanto, estamos em pleno movimento agora”, disse ele a repórteres.

Com o foguete preso abaixo da asa do avião, ele disse que os ventos cruzados eram algo que eles precisavam ficar de olho.

Entre os satélites a bordo estão um protótipo de fábrica em órbita para fazer ligas e semicondutores de alto valor, e um para se juntar a uma constelação de satélites que monitoram a pesca ilegal, contrabando, tráfico, pirataria e terrorismo.

Melissa Thorpe, chefe do Spaceport Cornwall, disse que as equipes envolvidas “abrasaram tudo” e ela estava se sentindo confiante antes do grande dia.

“Estou tão animada… Mal posso esperar para que o Reino Unido se junte a esse clube de lançamento exclusivo porque vai ser bom”, disse ela.

Hart disse que colocar os satélites em órbita seria relativamente rápido quando o foguete estiver em movimento.

“Faremos uma queima de três minutos no primeiro estágio, seguida por cerca de seis minutos de queima no segundo estágio. Vamos contornar a Antártida, chegar perto da Austrália, depois assistiremos à queima final e às cargas úteis. implantado”.

Ele disse que “tudo precisa dar certo” para que a missão funcione.

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O espaçoporto da Cornualha é o primeiro a obter uma licença no Reino Unidomas mais podem acontecer nos próximos anos, à medida que aumenta a demanda das empresas para lançar pequenos satélites.

“Existem sete outros portos espaciais que foram identificados no Reino Unido para lançamento vertical e horizontal”, disse Ian Annett, vice-CEO da Agência Espacial do Reino Unido.

Ele disse que Snowdonia, no norte do País de Gales, e o aeroporto de Glasgow Prestwick estão entre eles e que as autoridades locais estão analisando essas oportunidades.

Algumas “preparações para o futuro” foram feitas no aeroporto de Newquay para torná-lo capaz de servir também como um espaçoporto, disse Thorpe, incluindo o fortalecimento das pistas de táxi e curvas para garantir que o avião da Virgin Orbit possa manobrar com mais facilidade.

“Quando a Virgin não estiver aqui, podemos abrir para outras empresas”, disse ela.

“Temos uma instalação totalmente nova que está sendo inaugurada e que terá outras empresas espaciais – está cheia e ainda nem a inauguramos. É assim que as pessoas estão empolgadas.”